L'étonnement face aux phénomènes de l'univers poussa les premiers penseurs à chercher des explications. Ils se servirent tout d'abord des mythes pour expliquer ces phénomènes. Mais les mythes ne convainquent pas. Ce sont en effet des récits imaginaires sans fondements rationnels. Ainsi, peu à peu, le mythe connaîtra un déclin pour laisser place à de nouvelles formes d'explications basés sur la raison. Cette transition historique, où l'homme a pu se détacher des explications mythiques pour rechercher des explications rationnelles est appelée « le miracle grec ». Ce déclin du mythe permettra l'avènement de la philosophie avec l'apparition des penseurs appelés : présocratiques.