La dérive génétique est une variation aléatoire de la fréquence des allèles au cours du temps dans une population. Elle est surtout une conséquence de la reproduction sexuée : d’une génération à la suivante, seuls certains allèles sont transmis des parents aux descendants. Ce tri entre allèle est complètement aléatoire.

La dérive génétique est plus marquée lorsque l’effectif de la population est faible. On observe généralement un appauvrissement génétique voir la disparition de certains allèles dans la population. La dérive génétique contribue à éloigner génétiquement différentes populations d’une même espèce : l'échantillon d’allèle présent devient de plus en plus différent d’une population à l’autre.