Les muscles reliés au squelette sont appelés des muscles striés squelettes. Ce sont des organes composés de cellules allongées : les fibres musculaires. Ces fibres sont groupées en faisceaux. La fibre musculaire présente la particularité de pouvoir se contracter, c'est-à-dire de sa raccourcir. Chaque fibre possède plusieurs noyaux et des molécules qui forment des stries dans son cytoplasme.

Si, à l'échelle cellulaire, les fibres se raccourcissent, cela provoque un raccourcissement à l'échelle du faiseau de fibres qui, lui-même, entraine un raccourcissement à l'échelle de l'organe : le muscle est contracté. Le taux de raccourcissement des fibres et le nombre de faisceaux de fibres impliqués dans la contraction conditionnent la force de la contraction musculaire.