Un chromosome comporte de nombreux gènes qui déterminent les caractères phénotypiques d'un individu. L'ADN, ou acide désoxyribonucléique, est le principal constituant des chromosomes et des gènes.

En laboratoire, il est possible de transférer un gène d'un organisme donneur à un organisme receveur : c'est la transgénèse.

Le caractère héréditaire déterminé par le gène se réalise chez le receveur, même si celui ci n'appartient pas à la même espèce que le donneur. L'information portée par le gène est donc écrite dans un langage universel.

L'universalité du rôle de l'ADN est un indice de la parenté de tous les êtres vivants.

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  Description de la structure d'un chromosome