Virus respiratoire syncytial

En 1956 Morris et al. isolent un virus d'une population de chimpanzés enrhumés ; ils le nomment CCA ( Chimpanzee Coryza Agent). En 1957, ce même virus est identifié par Robert M. Chanock (en) à celui ayant affecté des enfants atteints de pneumopathies et de laryngites[1]. Il le nomme virus respiratoire syncytial.

C'est un virus à ARN monocaténaire (un seul brin d'ARN, non fragmenté) de polarité négative, de type « enveloppé », à capside à symétrie hélicoïdale. Il appartient à la famille des paramyxovirus, sous famille pneumovirinae, du genre pneumovirus.

Taille : de 150 à 400 nm de diamètre environ.

Il s'agit de la cause principale des bronchiolites de l'enfant[2].

La prévalence mondiale en 2005 est estimée à près de 34 millions de cas chez les enfants de moins de cinq ans, dont 10 % sont des formes graves avec environ 100 000 décès[3]. En France, on dénombre environ 460 000 cas/an chez les nourrissons. Ce virus ne semble actif qu'en saison froide (d'octobre à mars-avril en Europe de l'Ouest et Amérique du Nord).

L'incubation est de 2 à 8 jours.

La transmission est réputée se faire essentiellement par voie respiratoire: le virus effectue sa réplication dans le rhino-pharynx où il peut soit rester, soit diffuser.

Une infection par le VRS peut se compliquer et devenir une bronchiolite chez le jeune enfant, qui peut entraîner dans des cas exceptionnels l'hospitalisation. La bronchiolite a une durée d'incubation courte (2 à 4 jours) elle commence par une rhinite avec une fièvre modérée. Dans la plupart des cas, on a une évolution favorable en une dizaine de jours. Dans 2/3 des cas, on a une forme récidivante. Elle peut évoluer vers des formes graves, par exemple une insuffisance respiratoire.

Les réinfections sont fréquentes[4].

Il existe également des formes de l'adulte et de la personne âgée, se manifestant par un tableau de bronchite fébrile, avec une gravité comparable à celle de la grippe chez ces derniers[5]. L'atteinte est plus fréquente chez les patients cardiaques, entraînant fréquemment des complications cardio-vasculaires[6].

On effectue essentiellement un diagnostic direct. On dispose de plusieurs méthodes:

• détection d'antigènes par immunofluorescence (test rapide);
• culture sur cellules LCC^[?] (cellules de sang), méthode facile;
• amplification du génome viral par PCR (technique la plus sensible).

(la sérologie présente peu d'intérêt).

Comme pour tous les virus, il est recommandé d'éviter le contact avec des personnes infectées (foule, transports en commun, baisers sur le visage et sur les mains de la part d'adultes et d'enfants), utiliser du matériel à usage unique ou personnel (jouets, mouchoirs), se laver les mains avant de s'occuper de l'enfant ;
Le virus peut survivre plusieurs jours sur des objets (dits « fomite »).

Il faut également éviter tout ce qui peut gêner la respiration ou entraîner une diminution de la capacité respiratoire ; ne pas fumer, aérer la chambre 20 minutes par jour, ne pas avoir d'atmosphère trop sèche et, si la maladie se déclare, coucher l'enfant en surélevant les épaules.

Plusieurs vaccins sont en cours d'étude[7].

Il repose sur la kinésithérapie respiratoire pour éliminer le mucus. La ribavirine est utilisée pour soigner les formes graves, mais elle n'est pas très efficace et est tératogène. Le palivizumab permet d'en diminuer les symptômes et est proposé en prévention chez les sujets fragiles[8].

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