Secouriste

En France, la plupart des secours à personne sont réalisés par les ambulanciers, et sapeurs-pompiers. Lorsque les ambulances sont indisponibles, on parle de carence en ambulance (les VSAV des pompiers servant à l'origine à apporter des soins rapides aux pompiers blessés au feu et qui par nécessité ont été détournés de leur fonction première). Ce sont des secouristes (bien que formés de manière totalement différente, en effet les pompiers volontaires ont une formation qui leur permet d'assurer les gestes nécessaires sous la tutelle du chef d'agrès qui lui est titulaire d'une formation quasi-égale à un ambulancier diplômé d'État, (on ne parle pas de pompier diplômé d'état car la formation se fait en leur sein et n'est donc pas reconnue par l'état en tant que diplôme).

Les ambulanciers d'état ont une formation dans le domaine du secours à la personne uniquement, notamment dans la recherche d'état clinique ainsi que dans la réalisation des gestes de secours. Les sapeurs-pompiers quant à eux sont mieux formés dans le domaine des AVP (Accident sur Voie Publique) de par le matériel dont ils disposent et le nombre d'Hommes déployable, notamment sur les accidents de la route. Les secouristes forment donc la « force de frappe » du système de soins pré-hospitaliers (en collaboration avec le SAMU centre 15 et les SMURs) qui est composé d'un(e) Ambulancier(ère) Diplômé(e) d'État, d'un(e) infirmier(e) et d'un médecin urgentiste.

Par ailleurs, il existe en France plusieurs associations de secourisme (ou « associations de sécurité civile » pour reprendre les termes de la loi) qui forment des secouristes bénévoles aux mêmes diplômes (PSE1 et PSE2, anciennement CFAPSE) que les sapeurs-pompiers, avec la même exigence de formation continue (six heures par an). Ces secouristes bénévoles effectuent des postes de secours préventifs, appelés dispositifs prévisionnels de secours (DPS) , et constituent un « réservoir de main d'œuvre » en cas de catastrophe, de plan d'urgence. Du fait du temps de réponse (plusieurs heures peuvent être nécessaires pour réunir les équipes). Ils sont cependant rarement affectés en première ligne, mais plutôt à des opérations de soutien (gestion de l'hébergement, gestion logistique des CUMP, évacuation du PMA vers les structures de soin). Dans certains départements, et notamment en région parisienne, des secouristes bénévoles participent au réseau public de secours à personne : un véhicule de secouristes bénévoles (VPSP) peut être envoyé à la place d'une Ambulance ou d'un VSAV des sapeurs-pompiers.

La plus ancienne des associations de secourisme^{[réf. nécessaire]} est la Croix-Rouge, créée en 1859. L'organisme est le précurseur des diplômes de secourisme (modifiés par le ministère de l'intérieur), aujourd'hui utilisés par les Sapeurs-pompiers et les autres associations^{[réf. nécessaire]}.

Dans le cas particulier de secours sur domaine skiable, ce sont les pisteurs-secouristes qui ont vocation à effectuer des secours à personnes. Par exception, ces secours ne sont pas gratuits[1]^,[2], leur tarif est fixé par les maires des communes concernées.