Psychochirurgie

La psychochirurgie a toujours été un domaine médical controversé[1]. L'histoire moderne de la psychochirurgie commence dans les années 1880 avec le psychiatre suisse Gottlieb Burckhardt[2]^,[3]. La première incursion significative dans la psychochirurgie au XX^e siècle a été conduite par le neurologue portugais Egas Moniz. Au milieu des années 1930, il développa une opération appelée leucotomie. Cette pratique a été récupérée aux États-Unis par le neuropsychiatre Walter Freeman et le neurochirurgien James W. Watts qui conçurent ce qui allait devenir la procédure standard de chirurgie du lobe préfontral. Il appelèrent leur technique « lobotomie »[4]. Après la seconde guerre mondiale, Freemanse sépara de Watts et introduit une modification dans la procédure qu'il appela lobotomie transorbitaire. Cette procédure simplifiée dans laquelle un pic à glace ou un instrument similaire était introduit dans le cerveau en passant par la cavité orbitaire. Cette technique permettait de se dispenser de l'aide d'un neurochirurgien. Ainsi, elle se répandit rapidement aux États-Unis[1]. Malgré la récompense par le prix Nobel de physiologie et de médecine de Moniz en 1949 pour la découverte « de la valeur thérapeutique de la leucotomie dans certaines psychoses[5] », la lobotomie a été largement discrédité et remplacée par des traitements médicamenteux comme la chlorpromazine dans les années 1950. D'autres formes de psychochirurgie, bien qu'utilisées à plus petite échelle, ont survécu. Certains pays ont complètement abandonné la psychochirurgie, dans d'autres comme les États-Unis et le Royaume-Uni cette technique est régulée et utilisée uniquement dans certains centres chez un petit nombre de patients avec des dépressions ou des troubles obsessionnels compulsifs[6] après un échec de plusieurs années de traitement médicamenteux et psychothérapeutique. Dans d'autres pays, elle est utilisée dans le traitement de la schizophrénie et de l'addiction[7]. Récemment, l'intérêt des traitements neurochirurgicaux est renouvelé. Le but est aujourd'hui de ne pas faire d'ablation de tissu cérébral mais de proposer des stimulations cérébrales profondes dont le but est de stimuler des zones du cerveau grâce à l'utilisation d'électrodes implantées[8]. Des techniques d'optogénétique sont en train de se développer en expérimentation animale. Elles permettent de stimuler plus spécifiquement certains récepteurs génétiquement modifiés et donc certains types de neurones d'une région où est implantée une fibre optique[9].

La psychochirurgie est une méthode collaborative entre des psychiatres et des neurochirurgiens. Pendant l'opération qui est réalisée sous anesthésie générale en utilisant des méthodes stéréotaxiques, une petite partie du tissu cérébral est détruite ou retirée ou des électrodes sont implantées. Les types les plus fréquents de psychochirurgie en utilisation courante ou récentes sont la capsulotomie, la cingulotomie, la tractotomie sous caudale (traduction à vérifier), la leucotomie du système limbique. Ces lésions sont réalisées par radiation, thermo-coagulation, par cryo-ablation ou ablation mécanique au bistouri[1]. Environ un tiers des patients montrent une amélioration significative de leurs symptômes après l'opération[1]. Les avancées de ces techniques chirurgicales ont nettement diminué l'incidence des décès et des effets indésirables sérieux. Les risques persistants sont les risques de crises d'épilepsie, d'incontinence, un manque de motivation et d’initiative, une prise de poids, et des problèmes cognitifs et affectifs[1].

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