Médecins aux pieds nus

L'objectif était d'apporter les soins dans les zones rurales reculées où des médecins formés à la ville ne viendraient pas s'installer. Ces villageois avaient pour mission de diffuser des règles d'hygiène, de faire de la médecine préventive, du planning familial et de traiter les maladies les plus communes.

Leur nom vient des fermiers du sud qui travaillaient fréquemment pieds nus dans les rizières. Selon certaines sources, l'histoire aurait commencé avec une jeune fille d'un médecin qui avait eu l'idée de diffuser ses quelques connaissances aux fermiers locaux[2].

Le programme avait été engagé par un discours fondateur de Mao Zedong en 1965 sur la critique du système médical de l'époque[3]. À partir de 1968, le statut des médecins aux pieds nus fut intégré dans le système national de santé, appelé système médical rural coopératif[4]. Norman Bethune, un médecin canadien présent en Chine à cette époque, est également à l'origine de la mise en place officielle du projet.

Les docteurs aux pieds nus étaient un des éléments de la révolution culturelle qui permit de réduire l'influence des médecins formés en Occident. Ils ont officiellement disparu à la fin des années 1970, même s'ils restent des « médecins de village », selon l'expression utilisée actuellement, qui continuent cette tradition[5]

Dans son livre La convivialité, Ivan Illich décrit la formation de ces médecins aux pieds nus, qui conservaient par ailleurs leur profession antérieure tout en se chargeant de nouvelles tâches médicales. Ils sont ainsi amenés à se rendre responsables de l'hygiène du milieu de vie et de travail, de l'éducation sanitaire, des vaccinations, des premiers soins, de la surveillance des convalescents, des accouchements, du contrôle des naissances et des méthodes d'avortement. La Chine entreprenait là de former un travailleur de santé compétent pour cent citoyens[6].

L'expression devenue populaire a fréquemment été utilisée dans d'autres domaines, comme les instituteurs aux pieds nus de Thaïlande[7] ou, toujours en Chine, les avocats aux pieds nus[8].

Logo de l'ONG.

En France, Médecins aux pieds nus (MAPN) est le nom d'une fédération humanitaire apolitique créée en 1987 par le docteur Jean-Pierre Willem qui s'investit dans des projets de développement durable dans plusieurs pays aux conditions similaires à la Chine de la révolution culturelle. Pour Jean-Pierre Willem, l’aide humanitaire doit fournir un accès aux soins de santé en utilisant les connaissances traditionnelles locales.

L'association regroupe des structures légères constituées de volontaires réalisant des jardins médicinaux ; ils ont reçu une formation de phyto-aromathérapie, qui les rend aptes à faire des préparations galéniques (sirops et huiles essentielles)[9]. Jean-Pierre Willem a choisi l'appellation Médecins aux pieds nus en référence, d'une part, aux praticiens de santé chinois et, d'autre part, pour la symbolique du dénuement.

Selon lui « les Médecins aux pieds nus soutiennent les populations des pays émergents dans leur volonté de parvenir à un développement durable, respectueux de l'environnement, s'appuyant sur les moyens humains communautaires et les ressources locales. » Il précise que « les médecins humanitaires MAPN collaborent aussi avec les guérisseurs locaux[10]. »

Dans son livre La convivialité, Ivan Illich décrit la formation de ces médecins aux pieds nus, qui conservaient par ailleurs leur profession antérieure tout en se chargeant de nouvelles tâches médicales. Ils sont ainsi amenés à se rendre responsables de l'hygiène du milieu de vie et de travail, de l'éducation sanitaire, des vaccinations, des premiers soins, de la surveillance des convalescents, des accouchements, du contrôle des naissances et des méthodes d'avortement. La Chine entreprenait là de former un travailleur de santé compétent pour cent citoyens[6].

Médecine traditionnelle chinoise

• Service de santé rural dans la république populaire de Chine
• Site officiel de l'association Médecins aux pieds nus

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