Fétuine

Les fétuines sont des protéines plasmatiques appartenant à la superfamille des cystatines (inhibitrices des protéases à cystéines). Dans le sang où elles sont sécrétées, ces protéines agissent comme protéines porteuses, un groupe important de protéines sanguines qui lient, transportent et assurent les équilibres d'une large variété de substances dont les médicaments, les hormones, les acides gras, vitamines,…. La plus connue de ces protéines porteuses est l'albumine, la protéine la plus abondante dans le plasma sanguin d'animaux adultes alors que dans le sang fœtal, c'est la fétuine qui est la plus abondante d'où son origine latine "fetus". Chez le rongeur, elles sont majoritairement produites par le foie, dans une moindre mesure les reins et la langue.Les poumons et les ovaires pourraient également les produire [1]. De récentes données suggèrent également une production par le tissu adipeux, organe possédant une forte activité endocrine.

Les fétuines sont les premières alpha-globulines à apparaître dans le sérums des mammifères pendant le développement embryonnaire et sont parmi les protéines sériques dominantes durant les premiers stades de l'embryon[2], d'où le nom « fétuine » (de fœtus). Elles réapparaissent dans le sérum des adultes à l'occasion de certains états pathologiques (principalement le carcinome hépatocellulaire). Elles peuvent également être élevées dans le liquide amniotique et le sérum maternel pendant la grossesse, lors d'une anencéphalie fœtale.