Équateur terrestre

L'équateur terrestre est un parallèle, une ligne imaginaire tracée autour de la Terre, à mi-chemin de ses pôles. Il marque la séparation entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. La latitude de l'équateur terrestre est par définition de zéro degré (angle). Dans le cas où l'on modélise le globe terrestre par une sphère, l'équateur est à la fois une orthodromie et un grand cercle.

Pour les articles homonymes, voir Équateur.

Représentation de l'équateur, en rouge, à la surface de la Terre.

Il est également défini comme étant l'intersection de la surface de la Terre avec le plan perpendiculaire à son axe de rotation et contenant son barycentre.

Géodésie

Mappemonde mettant en évidence l'équateur.

La latitude de l'équateur est égale à 0°. Sa longueur est de 40 075 km. Il est distant des deux pôles terrestres d'environ 10 002 kilomètres.

La position exacte de l'équateur n'est pas fixe[précision nécessaire]. Le plan équatorial est défini comme perpendiculaire à l'axe de rotation de la Terre. Bien que cet axe soit relativement stable, sa position évolue néanmoins au fil du temps, modifiant du même coup celle de l'équateur. Cet effet est cependant très faible.

Longueur

L'équateur terrestre est modélisé dans deux systèmes standards sous la forme d'un cercle de rayon possédant un nombre entier de mètres. En 1976, l'Union astronomique internationale standardise ce rayon à 6 378 140 m, valeur ensuite affinée à 6 378 137 m par l'Union géodésique et géophysique internationale et adoptée pour le système géodésique WGS 84. Dans ces modèles, la longueur de l'équateur est égale à 2π fois la longueur de ce rayon, dit équatorial, soit 40 075 035 m dans le premier cas et 40 075 016 m dans le deuxième.

Effets astronomiques

Au cours d'une année, le Soleil passe directement au zénith de l'équateur deux fois, lors des équinoxes de mars et de septembre. Les lieux situés sur l'équateur connaissent les levers et couchers de soleil les plus rapides du monde. Il s'agit également des endroits du globe où le Soleil se déplace directement du zénith au nadir, et inversement. En théorie, ils connaissent une durée de jour et de nuit constante de 12 heures toute l'année. Cependant, du fait de la réfraction atmosphérique et de la taille du soleil, ces durées varient de quelques minutes.

Les horaires de lever et de coucher de soleil à l'équateur ne suivent pas les variations rencontrées sur des latitudes plus tempérées : ils adviennent de plus en plus tôt de mi-février à mi-mai, deviennent plus tardifs entre mi-mai et fin-juillet avant de se produire à de plus en plus tôt jusqu'au début de novembre, puis de plus en plus tard jusqu'à la mi-février. Ces variations n'excèdent pas une demi-heure, toutefois.

Début novembre correspond donc à la période ou ils surviennent le plus tôt, suivie de quelques minutes par la mi-mai, tandis que mi-février correspond à la période ou ils surviennent le plus tard, suivie de quelques minutes par la fin-juillet.

La nuit, toutes les étoiles traversent le ciel d'Est en Ouest, traçant un demi-cercle centré au point le plus au Sud ou le plus au Nord de l'horizon.

Effets physiques

Dans les attractions touristiques situées sur la ligne de l'équateur terrestre, on fait la démonstration que dans un évier, l'eau se vide sans être déviée par la force de Coriolis et que le sens de rotation change, si on se déplace de quelques mètres[1]. Il s'agit d'un trucage, car la force de Coriolis due à la rotation du globe terrestre est trop faible pour avoir le temps d'influer sur le sens de rotation de l'écoulement de l'eau dans un lavabo qui se vide[2].

Climat

Entre l'équinoxe de printemps et celui d'automne, les latitudes au nord du tropique du Cancer sont inclinées vers le Soleil, c'est donc l'été dans l'hémisphère nord. Dans l'hémisphère sud, la situation est inversée : les latitudes au sud du tropique du Capricorne sont inclinées vers le Soleil entre l'équinoxe d'automne et celle de printemps.

Les climats régnant dans les zones situées à proximité immédiate de l'équateur se regroupent sous le terme climat équatorial (deux saisons humides). On parle de climat tropical aux environs des tropiques dans lequel on distingue deux saisons : une saison sèche et une saison humide. Toutefois, les climats varient en fonction de nombreux facteurs comprenant l'altitude et la proximité d'une étendue d'eau ou de reliefs.

Les eaux deviennent trop chaudes pour nombre d’espèces de poissons du fait du réchauffement climatique et de canicule océanique, étant de plus en plus fréquentes. Le nombre d’espèces vivant dans cette zone aurait chuté de 30 % entre le début des années 1980 et le début des années 2020[3].

Pays traversés

Généralités

Carte du monde mettant en évidence les pays traversés par l'équateur.

Sur Terre, l'équateur coupe principalement des océans, seuls 20 % environ de sa longueur étant situés sur des terres émergées.

Le point le plus élevé situé à l'équateur est situé sur le flanc sud du volcan Cayambe, en Équateur, à 4 690 m au-dessus du niveau de la mer (0° 00′ 00″ N, 77° 59′ 31″ O , le volcan culminant à 5 790 m d'altitude). Ce point étant le seul situé légèrement au-dessus de l'altitude nécessaire pour les neiges éternelles à cette latitude, il s'agit du seul endroit de l'équateur où la neige existe au sol toute l'année.

Les 11 pays traversés par l'équateur sont, en partant de 0° de longitude, les suivants :

Afrique

L'équateur traverse sept pays africains :

Asie

L'équateur ne traverse qu'un seul pays asiatique :

Aux Maldives, l'équateur passe dans le bras de mer entre l'atoll de Suvadiva et l'île de Fua Mulaku, au sud de l'archipel.

Océanie

Aucune terre n'est traversée par l'équateur en Océanie :

Amérique du Sud

Monument sur la ligne de l'équateur en Équateur, près du volcan Cayambe.

L'équateur traverse trois pays sud-américains :

N.B. : le point le plus au nord du Pérou n'est situé qu'à quelques kilomètres au sud de l'équateur.

Récapitulatif

Le tableau ci-dessous résume les différentes zones traversées par le parallèle de l'équateur terrestre :

Zone traversée Début Fin Longueur (km)
Océan Atlantique0° 00′ S, 49° 01′ O 0° 00′ S, 6° 31′ E 6 182
Sao Tomé-et-Principe (île de Rolas)0° 00′ S, 6° 31′ E 0° 00′ S, 6° 31′ E 1
Océan Atlantique0° 00′ S, 6° 31′ E 0° 00′ S, 9° 21′ E 314
Afrique0° 00′ S, 9° 21′ E 0° 00′ S, 42° 54′ E 3 735
Océan Indien0° 00′ S, 42° 54′ E 0° 00′ S, 98° 12′ E 6 156
Indonésie (îles Batu, Lorang)0° 00′ S, 98° 12′ E 0° 00′ S, 98° 13′ E 2
Océan Indien0° 00′ S, 98° 13′ E 0° 00′ S, 98° 14′ E 2
Indonésie (Îles Batu)0° 00′ S, 98° 14′ E 0° 00′ S, 98° 15′ E 2
Océan Indien0° 00′ S, 98° 15′ E 0° 00′ S, 98° 19′ E 7
Indonésie (îles Batu, Tanahmasa)0° 00′ S, 98° 19′ E 0° 00′ S, 98° 24′ E 9
Océan Indien0° 00′ S, 98° 24′ E 0° 00′ S, 99° 41′ E 143
Indonésie (Sumatra)0° 00′ S, 99° 41′ E 0° 00′ S, 103° 48′ E 458
Détroit de Malacca0° 00′ S, 103° 48′ E 0° 00′ S, 104° 29′ E 76
Indonésie (Lingga)0° 00′ S, 104° 29′ E 0° 00′ S, 104° 35′ E 11
Océan Pacifique (mer de Chine méridionale)0° 00′ S, 104° 35′ E 0° 00′ S, 109° 09′ E 508
Indonésie (Bornéo)0° 00′ S, 109° 09′ E 0° 00′ S, 117° 31′ E 931
Océan Pacifique (détroit de Macassar)0° 00′ S, 117° 31′ E 0° 00′ S, 119° 40′ E 240
Indonésie (Célèbes)0° 00′ S, 119° 40′ E 0° 00′ S, 119° 44′ E 7
Océan Pacifique (détroit de Macassar)0° 00′ S, 119° 44′ E 0° 00′ S, 119° 52′ E 15
Indonésie (Sulawesi)0° 00′ S, 119° 52′ E 0° 00′ S, 120° 05′ E 24
Océan Pacifique (mer des Moluques)0° 00′ S, 120° 05′ E 0° 00′ S, 127° 24′ E 814
Indonésie (Kayoa)0° 00′ S, 127° 24′ E 0° 00′ S, 127° 27′ E 6
Océan Pacifique (mer des Moluques)0° 00′ S, 127° 27′ E 0° 00′ S, 127° 41′ E 26
Indonésie (Halmahera)0° 00′ S, 127° 41′ E 0° 00′ S, 127° 53′ E 22
Océan Pacifique0° 00′ S, 127° 53′ E 0° 00′ S, 129° 20′ E 161
Indonésie (Gebe Umera)0° 00′ S, 129° 20′ E 0° 00′ S, 129° 22′ E 4
Océan Pacifique0° 00′ S, 129° 22′ E 0° 00′ S, 130° 05′ E 80
Indonésie (Kawe)0° 00′ S, 130° 05′ E 0° 00′ S, 130° 08′ E 6
Océan Pacifique0° 00′ S, 130° 08′ E 0° 00′ S, 91° 36′ O 15 392
Équateur (îles Galápagos, Isabela)0° 00′ S, 91° 36′ O 0° 00′ S, 91° 13′ O 43
Océan Pacifique0° 00′ S, 91° 13′ O 0° 00′ S, 80° 07′ O 1 236
Amérique du Sud0° 00′ S, 80° 07′ O 0° 00′ S, 49° 01′ O 3 462
Longueur totale de ce parallèle (cumul des longueurs partielles dans les zones traversées ci-dessus)40 075
Longueur totale sur terres (21,77 %)8 723
Longueur totale sur océans (78,23 %)31 352

Monuments

Le passage de l'équateur a conduit à l'édification de plusieurs monuments autour de la planète :

Renflement équatorial

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La rotation d'un objet céleste sur lui-même induit une déformation de sa forme qu'il n'aurait pas s'il ne tournait pas. Ainsi - à cause de la force centrifuge - un objet sphérique en rotation (une planète, par exemple) se déforme en un ellipsoïde, possédant un renflement au niveau de son équateur et un aplatissement au niveau des pôles.

Cette différence par rapport à la sphéricité ou aplatissement est une caractéristique physique de chaque planète (0,589 % pour Mars par exemple).

La Terre est modélisée de façon standard par une sphère aplatie de 0,336 % le long de son axe de rotation. En conséquence, l'équateur est de 0,168 % plus long qu'un méridien.

Dans le standard WGS 84, la longueur d'un méridien (sous la forme d'un grand cercle) est de 40 007 862,917 m, contre 40 075 016,686 m pour l'équateur, soit une différence de 67 153,769 m, environ 67,154 km.

Un rayon terrestre allant du centre de la Terre à l'un des pôles est donc 21,36 km plus court (6 356,78 km), qu'un rayon reliant le centre de la planète à l'équateur (6 378,14 km) .

Une conséquence de ce « bourrelet équatorial » est que le point le plus haut sur Terre mesuré du centre géométrique à l'extérieur, est le sommet du volcan Chimborazo dans les Andes en Équateur et non pas l'Everest dans l'Himalaya[8].

Bases spatiales

La vitesse de rotation d'un point à la surface de la Terre est maximale à l'équateur (environ 465 m/s), ce qui rend cette zone intéressante économiquement pour le lancement de charges utiles spatiales. Trois sites de lancement se trouvent particulièrement proche de l'équateur : le centre de lancement d'Alcântara (latitude 2,3°S), la plate-forme San Marco (2,9°S) et le centre spatial guyanais (5,2°N).

Équateur céleste

En astronomie, l'équateur céleste est la projection de l'équateur terrestre sur la sphère céleste.

Passage de la ligne

En bateau

Une très ancienne tradition de marins, veut que le passage de l'équateur donne lieu à un simulacre de baptême, empreint de paganisme, pour tous ceux qui franchissent la ligne pour la première fois. Cette joyeuse cérémonie, qu'on pourrait qualifier de bizutage, est présidée par un marin déguisé en Neptune, assisté de tritons, naïades, etc.

Le capitaine Gustave Kanappe, en route vers la Nouvelle-Calédonie, traverse cette ligne pour la première fois le . Il parle dans une lettre à sa femme du baptême de la ligne auquel il participe : « Tambours et clairons annoncent l'arrivée du Père la ligne et de son cortège qui défilent sur le pont du navire. C'est d'abord un sauvage conduisant l'ours tenu en laisse qui symbolise la constellation avec laquelle les marins trouvent le Nord dans notre hémisphère. Le matelot qui figure l'ours étouffe sous son accoutrement, les sauvages, eux, sont nus, ils se sont simplement noirci le corps. Le Père la ligne est en astronome armé d'un trident, viennent enfin des prêtres, et des officiers de marine (faux bien entendu) à qui les vrais vont céder leur place, qui vont commander à bord le temps de leur petit farce. Il y a aussi des sapeurs armés de haches, des marmitons portant de la farine, des décrotteurs avec du cirage, des gendarmes qui auront pour mission d'amener de force ceux qui ne voudraient pas se laisser faire de bonne volonté »[9].

En avion

Certaines compagnies aériennes offrent un diplôme à ceux qui passent la ligne pour la première fois[réf. souhaitée].

Notes et références

  1. Dans quel sens tourne l'eau de l'évier à l'équateur ?, sur le site dailymotion.com
  2. Voir légende populaire sur le sens de rotation de l'eau dans un siphon de lavabo
  3. Baptiste Gaborit, « Environnement : L’Equateur est-il trop chaud pour les poissons ? », sur Radio Classique,
  4. de São Tomé-et-Príncipe, département d'État américain (1991), sur le site lib.utexas.edu
  5. Indonesia 1:250,000, Series T503 - SA 47-2, U.S. Army Map Service (1954), sur le site lib.utexas.edu
  6. Indonesia 1:250,000, Series T503 - SA 48-2, U.S. Army Map Service (1954), sur le site lib.utexas.edu
  7. New Guinea 1:250,000, Series T504 - NA 52-16, U.S. Army Map Service (1954), sur le site lib.utexas.edu
  8. (en)https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=9428163
  9. Christine Courtis, Après 1878 : les souvenirs du capitaine Kanappe, Nouméa, Publications de la Société d'études historiques de la Nouvelle-Calédonie, , 122 p., page 18

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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