Womanism

L'autrice et poétesse Alice Walker a utilisé pour la première fois le terme « womanist » dans sa nouvelle Coming Apart, en 1979[12].

« "Womanist" encompasses "feminist" as it is defined in Webster's, but also means instinctively pro-woman. It is not in the dictionary at all. Nonethless, it has a strong root in Black women's culture. It comes (to me) from the word "womanish", a word our mothers used to describe, and attempt to inhibit, strong, outrageous or outspoken behavior when we were children: "You're acting womananish!" A labeling that failed, for the most part, to keep us from acting "womanish" whenever we could, that is to say, like our mothers themselves, and like other women we admired. An advantage of using "womanist" is that, because it is from my own culture, I needn't preface it with the word "Black" (an awkward necessity and a problem I have with the word "feminist"), since Blackness is implicit in the term; just as for white women there is apparently no felt need to preface "feminist" with the word "white", since the word "feminist" is accepted as coming out of white women's culture[13]. »

Puis, Alice Walker utilise le terme en 1983 dans In Search of our Mothers' Gardens: Womanist Prose. Walker définit une womanist comme une « féministe noire ou racisée » à partir de l'expression populaire que des mères noires employaient pour réprimander leurs filles : « Tu agis de façon womanish », en moquant leur imitation d'un comportement adulte[14][15]. Les filles womanish démontrent une grande force de caractère et font preuve d'un comportement courageux et scandaleux qui est considéré comme n'étant pas acceptable par rapport aux normes sociétales en vigueur[11]. Elle poursuit en disant qu'une womanist est aussi :

« Une femme qui aime d'autres femmes, sexuellement et/ou non sexuellement. Qui apprécie et aime la culture des femmes, l'émotion des femmes, et la force des femmes. Engagée pour la survie et intégrité de tous, hommes et femmes. Non séparatiste, sauf des fois pour sa santé. Aime la musique. Aime la dance. Aime la lune. Aime l'esprit. Aime lutter. Aime les gens. S'aime elle-même. De toutes façons. La womanist est à la féministe ce que la couleur pourpre est à la lavande[16] »

Selon Walker, si le féminisme est intégré au womanism, il est aussi instinctivement pro-humain ; le womanism est une catégorie plus large qui inclut le féminisme comme sous-type[17]. La théologie n'est pas axée sur l'inégalité des sexes, mais sur l'oppression fondée sur la race et la classe sociale[18]. Elle considère le féminisme comme une théorie/mouvement pour la survie de la race noire ; une théorie qui prend en considération les expériences des femmes noires, la culture noire, les mythes noirs, la vie spirituelle et l'oralité[19]. La phrase très citée de Walker, « le womanism est au féminisme ce que le pourpre est à la lavande », suggère que le féminisme est une composante sous le parapluie idéologique beaucoup plus large du féminisme[15].

Selon la définition de Walker, les womanist sont également des universalistes. Cette philosophie est également invoquée par sa métaphore d'un jardin où toutes les fleurs s'épanouissent de la même façon. Une womanist est engagée dans la survie des hommes et des femmes et souhaite un monde où les hommes et les femmes peuvent coexister, tout en conservant leur spécificité culturelle[15]. Cette inclusion des hommes donne aux femmes noires la possibilité de lutter contre l'oppression des femmes sans s'attaquer directement aux hommes[20].

Une troisième définition fournie par Walker se rapporte à la sexualité des femmes représentées dans sa critique de Gifts of Power : The Writings of Rebecca Jackson. Ici, elle soutient que le meilleur terme pour décrire Rebecca Jackson, une Shaker noire qui quitte son mari et va vivre avec son compagnon Shaker blanc, serait une womanist, car c'est un mot qui affirme le lien avec le monde, indépendamment de la sexualité de la personne[18]. Les interprétations apparemment contrastées du womanism données par Walker valident les expériences des femmes afro-américaines, tout en promouvant une perspective visionnaire pour le monde basée sur ces expériences[15].

La nouvelle Everyday Use d'Alice Walker illustre la voix d'une femme noire de la classe moyenne rurale à travers la relation qu'une femme noire partage avec ses deux filles Dee et Maggie[21]. Dee est gâtée et pense que son éducation et ses expériences la rendent meilleure que sa mère et sa sœur. D'autre part, Maggie envie sa sœur pour la beauté et l'arrogance qui lui permettent de toujours obtenir ce qu'elle veut[21].

Historiquement, il est très fréquent que les femmes noires se fassent raconter leurs histoires par des caucasiens. Walker tente de rompre cette tradition en faisant raconter par une femme noire de la classe moyenne rurale l'histoire de ses relations avec ses deux filles. Une partie importante de l'histoire se produit lorsque la mère dans Everyday Use déclare :

« Vous avez sans doute vu ces émissions de télévision où l'enfant qui a "réussi" est confronté, par surprise, à sa propre mère et à son propre père, qui entrent faiblement dans les coulisses... Parfois, je fais un rêve dans lequel Dee et moi sommes soudainement réunies dans une émission de ce genre[21]... »

Ici, la mère se souvient d'une expérience familiale dont elle a été témoin à la télévision et qu'elle aimerait pouvoir vivre elle-même. Une scène réconfortante comme celle dont la mère a été témoin à la télévision ne se produit pas lorsque sa fille Dee vient lui rendre visite. Au contraire, lorsque Dee vient rendre visite à la mère, une rencontre brutale, maladroite et pleine de tension se déroule lentement. Walker utilise cette histoire et son contexte pour illustrer le fait qu'une majorité du womanism se caractérise par des femmes noires qui racontent leur histoire.

Une grande partie de la progéniture d'Alice Walker admet que si elle est la créatrice du terme, Walker ne parvient pas à le définir de manière cohérente et se contredit souvent elle-même[22]. À certains moments, elle présente le womanism comme une révision plus inclusive du féminisme noir, car il ne se limite pas aux femmes noires et se concentre sur les femmes dans leur ensemble. Plus tard dans sa vie, elle commence à regretter cette forme de féminisme pacifique et inclusif en raison des préjugés constants et persistants infligés aux femmes noires, en particulier, dont la voix n'a pas encore été validée par les femmes blanches et les hommes noirs[23].

On attribue à Clenora Hudson-Weems (en) le mérite d'avoir inventé le terme d'Africana womanism (en). En 1995, la publication de son livre, Africana Womanism: Reclaiming Ourselves a provoqué une onde de choc au sein de la communauté du nationalisme noir et l'a établie comme une penseuse indépendante[24]. Hudson-Weems rejette le féminisme en tant que théologie des femmes de la diaspora africaine, car il est philosophiquement ancré dans des idéaux eurocentristes[18]. Hudson-Weems identifie d'autres différences entre le womanism et l'être femme; le womanism est orienté vers la famille et se concentre sur la race, la classe et le genre, tandis que le féminisme est orienté vers les femmes et se concentre strictement sur le genre[25].

Elle affirme en outre qu'il est impossible d'intégrer les perspectives culturelles des femmes africaines dans l'idéal du féminisme en raison de l'histoire de la mise en esclavage et du racisme aux États-Unis d'Amérique. En outre, Weems rejette la caractérisation du féminisme qui considère l'homme comme l'ennemi. Elle affirme que cela n'a rien à voir avec les femmes d'Africana car elles ne voient pas les hommes d'Africana comme des ennemis[9]. Au contraire, l'ennemi est la force oppressive qui subjugue les hommes, les femmes et les enfants d'Africana. Elle affirme que le binaire masculin-féminin du féminisme provient de l'absence de difficultés supplémentaires imposées aux femmes par leur situation (c'est-à-dire leur race et leur situation socio-économique), car le féminisme a été fondé pour attirer les femmes blanches de la classe supérieure[9].

Clenora Hudson-Weems éloigne également la femme Africana du féminisme noir en délimitant ce dernier comme distinctement afro-américain, lui-même distinctement occidental[26]. Elle critique également le féminisme noir comme un sous-ensemble du féminisme qui a besoin de la validation des féministes blanches pour que leur voix soit entendue. Elle affirme que le féminisme n'acceptera jamais vraiment les féministes noires, mais les reléguera plutôt aux marges du mouvement féministe[27].

Hudson-Weems affirme finalement que les matriarches du mouvement féministe noir ne seront jamais mises dans la même conversation que les matriarches du mouvement féministe. Une grande partie de son travail reflète le discours nationaliste noir séparatiste, en raison de l'accent mis sur le collectif plutôt que sur l'individu, qui est au premier plan de son idéologie. Hudson-Weems réfute le féminisme Africana en tant que complément au féminisme et affirme que son idéologie diffère du féminisme noir, du féminisme de Walker et du féminisme africain[27].

Chikwenye Okonjo Ogunyemi est une critique littéraire nigériane. En 1985, elle a publié l'article womanism : The Dynamics of the Contemporary Black Female Novel in English, et décrit son interprétation du féminisme. Elle affirme que la vision féministe consiste à répondre à la question ultime de savoir comment partager équitablement le pouvoir entre les races et entre les sexes[1]^,[28]. Elle est parvenue à son interprétation du terme indépendamment de la définition d'Alice Walker, mais il y a plusieurs chevauchements entre les deux idéologies. En accord avec la définition d'Alice Walker, qui se concentre sur la noirceur et la féminité, Chikwenye Okonjo Ogunyemi écrit : « Le féminisme noir est une philosophie qui célèbre les racines noires, les idéaux de la vie noire, tout en donnant une présentation équilibrée de la femme noire »[28].

Plutôt que de citer l'inégalité des sexes comme source de l'oppression des Noirs, Chikwenye Okonjo Ogunyemi adopte une position séparatiste à l'instar de Hudson-Weems, et rejette la possibilité de réconciliation des féministes blanches et noires en invoquant le caractère insoluble du racisme[18]. Elle utilise quelques exemples de la façon dont les féministes écrivent sur la négritude et la négritude africaine pour mettre en évidence la nécessité d'une conception africaine du féminisme. Ces critiques comprennent l'utilisation de la négritude comme outil pour faire avancer les idéaux féministes sans faire également avancer les idéaux liés à la négritude, la pensée que le féminisme occidental est un outil qui fonctionnerait dans les nations africaines sans reconnaître les normes et les différences culturelles, et la cooptation de choses que les femmes africaines ont faites pendant des siècles avant la notion occidentale du féminisme dans le féminisme occidental[29].

Il est également important de noter que Chikwenye Okonjo Ogunyemi trouve sa conception de la relation du féminisme avec les hommes au carrefour des conceptions de Walker et d'Hudson Weems. Walker exprime une opportunité communautaire pour les hommes tout en refusant de voir l'homme Africana comme un ennemi, ignorant le mal que les hommes Africana ont transmis à la communauté[30].

Le mouvement féministe noir s'est formé en réponse aux besoins des femmes qui étaient racialement sous-représentées par le Mouvement des femmes et sexuellement opprimées par le Mouvement de libération des Noirs[31]. Les universitaires féministes noires affirment que les femmes afro-américaines sont doublement désavantagées dans la sphère sociale, économique et politique, car elles sont victimes de discrimination fondée à la fois sur la race et le genre[32]. Les femmes noires ont le sentiment que leurs besoins sont ignorés par les deux mouvements et elles luttent pour s'identifier à l'un ou à l'autre basé sur la race ou le genre. Les Afro-Américaines qui utilisent le terme féminisme noir y attachent diverses interprétations[33].

L'une de ces interprétations est que le féminisme noir répond aux besoins des femmes afro-américaines que le mouvement féministe ignore largement. Le féminisme, tel que le définit la théoricienne féministe noire Pearl Cleage, est « la croyance que les femmes sont des êtres humains à part entière, capables de participer et de diriger toute la gamme des activités humaines - intellectuelles, politiques, sociales, sexuelles, spirituelles et économiques »[20]. Avec cette définition, on peut dire que le programme féministe englobe différentes questions allant des droits politiques aux possibilités d'éducation dans un contexte mondial[20]. Le programme féministe noir cherche à rationaliser ces questions et se concentre sur celles qui sont les plus applicables aux femmes afro-américaines.

L'Africana womanism (en) de Clenora Hudson-Weems (en) est né d'un concept nationaliste d'études africaines. Dans Africana Womanism: Reclaiming Ourselves, Hudson-Weems explore les limites de la théorie féministe et explique les idées et l'activisme de différentes femmes africaines qui ont contribuées à la théorie féministe[34]. Au fond, l'Africana womanism rejette le féminisme parce qu'il est mis en place de manière à promouvoir les problèmes des femmes blanches plutôt que ceux des femmes noires. Hudson-Weems soutient que le féminisme ne sera jamais acceptable pour les femmes noires en raison des implications de l'esclavage et des préjugés[18].

Weems affirme que le womanism est distinct des autres féminismes en ce sens qu'il a un programme différent, des priorités différentes et qu'il « se concentre sur les expériences, les luttes, les besoins et les désirs uniques des femmes d'Africana »[25]. Elle affirme en outre que la relation entre un homme noir et une femme noire est sensiblement différente de la relation entre un homme blanc et une femme blanche, car la femme blanche combat l'homme blanc pour la soumettre, mais les femmes noires combattent toutes les forces oppressives qui les soumettent, elles, leurs enfants et l'homme noir[18]^,[35].

Elle affirme en outre que le racisme a forcé les hommes et les femmes afro-américains à assumer des rôles de genre non conventionnels. Dans ce contexte, le désir du féminisme dominant de démanteler les rôles traditionnels des genres devient inapplicable à l'expérience des Noirs. Contrairement au féminisme[24], bien qu'il soit étroitement lié, l’Africana womanism est une idéologie conçue spécifiquement pour les femmes d'origine africaine. Il est ancré dans la culture africaine et se concentre sur les luttes, les besoins et les désirs uniques des femmes africaines. Selon ce raisonnement, l'Africana womanism considère que l'oppression fondée sur la race et la classe sociale est beaucoup plus importante que l'oppression fondée sur le genre[18].