Williamsburg (Virginie)

Lors de l'arrivée des premiers colons à Jamestown, premier établissement permanent sur le sol américain situé à moins de 10 km au sud de la ville, le site de Williamsburg est d'abord un lieu largement boisé. Afin de sécuriser la navigation des cours d'eau, des colonies de peuplement se constituent : celle de Middle Plantation, qui est à l'origine de ville de Williamsburg, est fondée en 1632[1]. Le Collège de William et Mary y est créé en 1693. Il s'agit du deuxième plus ancien établissement d'enseignement supérieur des États-Unis après l'université Harvard. En 1699, le village est rebaptisé Williamsburg en l'honneur du roi d'Angleterre Guillaume III (William en anglais). En 1705 est construit le Capitole de Williamsburg. Il obtient une charte royale en 1722. Dès 1736, un journal, la Virginia Gazette, est publié par William Parks. Vers 1760, Williamsburg compte environ 1 500 habitants[2].

Le palais du Gouverneur, édifié entre 1706-1720[1] — et dont les plans sont attribués au célèbre architecte anglais Christopher Wren — est l'une des institutions majeures de la cité. Il est doté d'un vaste pignon d'entrée, de hautes cheminées et d'un lanternon central. Une salle de bal fut ajoutée à l'arrière par la suite[1]. La chambre des Bourgeois de Virginie et la cour générale de Virginie (cour de justice) complètent les fonctions de capitale de la colonie. La voie de Duke of Gloucester Street est large de 30 m et s'étend sur 1,2 km[1].

Thomas Jefferson, futur président des États-Unis, fit ses études à Williamsburg et fréquenta notamment le Flat Hat Club, une société secrète et une Fraternité étudiante. Diplômé en 1762, il étudie ensuite le droit avec son ami et mentor George Wythe. Il est admis au barreau en 1767 avant d’être élu à l'Assemblée de Virginie en 1769. Jefferson fait partie de la chambre des Bourgeois de Virginie, entre 1767 et 1775. Il participe aux réunions de patriotes autour de Patrick Henry dans une taverne de la ville.

La ville de Williamsburg est la première cité coloniale à rompre ses attaches avec l’Angleterre, à la suite d'un vote de l'Assemblée locale, le 15 mai 1776, d'une Résolution rédigée par George Mason, et devient, le 4 juillet 1776, au Congrès de Philadelphie, la capitale de l'État de Virginie (3).

En 1983, le G7 se réunit à Williamsburg.

Le Pèlerin du 20^e siècle n^o 4762 du 3 mars 1974 : reportage d'Hélène Decool intitulé "Williamsburg vit à l'heure antique", en pages 40 et 41 du magazine, illustré de 3 photos, dont un autochtone en tenue du costume de soldat "La Lafayette" avec un large béret noir et un foulard rouge noué.

• Collectif, L’Art des États-Unis, traduit de l'anglais par Christiane Thiollier, édition Citadelles et Mazenod, Paris, 1992.

• Architecture aux États-Unis
• Williamsburg Inn
• Williamsburg Lodge

• Ressource relative à la géographie :
  • Geographic Names Information System

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