William de Wykeham

William est né dans une famille sans distinctions, à Wickham, dans le Hampshire, et est éduqué dans une école de Winchester. Il est nommé juge des forêts en deçà de la Trent (Justice in Eyre circa Trent) conjointement avec Peter Atte Wode en 1361, poste qu’il tient jusqu’en 1367. Il devient secrétaire du connétable du château de Winchester où il apprend beaucoup sur le domaine de la construction. Cela le mène à un travail d’architecte pour le roi Édouard III, pour qui il reconstruit le château de Windsor pendant que le roi réside à Bear’s Rails dans le vieux Windsor. William est récompensé par l'octroi des bénéfices de plusieurs églises, avant d’être finalement ordonné prêtre en 1362. Il montre un talent considérable en tant qu’administrateur et en juin 1363 il est nommé lord du sceau privé[1] avant d’être élu évêque de Winchester en octobre 1366[2] et chancelier d’Angleterre en 1367[3]. Il démissionne de cette fonction en 1371 et entre dans un long conflit avec Jean de Gand. Cependant avec l’accession de Richard II sur le trône, William est rétabli chancelier en 1389, poste qu'il occupe jusqu'en 1391[4].

Malgré les fortunes et infortunes de sa longue carrière, il était au moment de sa mort le 27 septembre 1404[2] l’un des plus riches hommes d’Angleterre. Une grande partie de sa fortune servit à fonder des écoles, mais il laissa également une fortune à un neveu (dont descend la famille Twistelon-Wykeham-Fiennes). Sa devise était « Manners makyth man », qui, comme ses armoiries, lui avait été octroyée le College of Arms et non acquise par héritage. Sa biographie fut écrite par l’évêque Lowth. Lord Brougham dans son Old England’s Worthies (1857) et Froissart ont également écrit à son propos. « Manners makyth man » est également la devise des établissements que Wykeham fonda, Winchester College et New College à Oxford, ainsi que la Sydney Technical High School en Australie.

Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « William de Wykeham » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)

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