William Wollaston

William Wollaston (26 mars 1659, Coton Clanford (Staffordshire) - 29 octobre 1724, Londres) était un philosophe et un moraliste rationaliste anglais. Ses doctrines morales ont influencé la philosophie du XVIII^e siècle.

Pour le physicien et chimiste anglais, voir William Hyde Wollaston.

Après des études à l'université de Cambridge, Wollaston fut enseignant à Birmingham (1682) et fut ordonné prêtre peu après.

Wollaston est surtout connu comme le penseur du concept de religion naturelle, qu'il développa dans son traité Natural religion delineated (1^re éd. 1722; 2nde éd. 1724, 8^e éd. 1750), et qui eut une influence décisive sur Jean-Jacques Rousseau et, par delà, suscita le dogme déiste de certains révolutionnaires français (Culte de la Raison et de l'Être suprême).

Ce livre se propose d'examiner s'il existe une religion « naturelle » et, dans l'affirmative, de déterminer sa consistance. Wollaston commence par poser en principe que religion et morale ne sont qu'une seule et même chose ; puis il s'efforce de montrer que la religion n'est elle-même autre que « la quête du bonheur selon la vérité et la Raison ». Il assimilait le Mal à la négation pratique du Vrai, et le Bien à son affirmation.