Werner & Mertz

L'entreprise a été fondée en 1867 par les frères Friedrich Christoph Werner et Georg Werner, à Mayence, en tant que fabrique de cires sous le nom de « Gebrüder Werner » (Frères Werner). C'est en 1878, avec l'arrivée dans la société de Georg Mertz, que l'usine a été baptisée de son nom actuel « Werner & Mertz ». Mertz meurt en 1887 et c'est son beau-frère, Philipp Adam Schneider, qui reprend la direction de l'entreprise aux côtés des frères Werner. Jusqu'au jour d'aujourd'hui, elle est dirigée par sa descendance[2].

Après le décès de Philipp Adam Schneider le 10 août 1901, son fils Rudolf, alors âgé de dix-neuf ans, reprend les rênes de l'entreprise. Il la dirige avec son frère Hermann Schneider à partir de 1903.

En 1908, un grand incendie détruit plusieurs bâtiments d'usine et d'habitation dans la rue Erthal et c'est à l'automne que la société aménage dans les nouveaux locaux de l'usine sur l'île Ingelheimer Aue. Suite à un incendie qui se produit en 1917, l'usine est reconstruite et la production reprend l'été 1918 sur le même site. C'est à cette époque qu'est érigée la Tour à la grenouille, symbole toujours actuel de la marque Erdal à Mayence. En 1944, un grand bombardement des forces alliées détruit 80 pour cent des bâtiments de l'entreprise, mais la tour à la grenouille reste intacte. Le 3 mai 1946, Radio Francfort annonce que la production reprend dans l'« usine Erdal connue du monde entier ».

L'usine annexe située à Hallein, en Autriche, a commencé la production en 1954. La même année, Rudolf Schneider quittait la direction de l'entreprise. En 1962, Hermann Schneider confiait les rênes de l'entreprise à son fils Helmut. Le plus grand investissement jamais opéré dans l'histoire de la société a été, en 1996, la construction d'un centre logistique moderne doté d'un entrepôt à hauts rayonnages, fonctionnant de manière entièrement automatique, à Mayence. Helmut Schneider a eu trois enfants et c'est son fils Reinhard qui a finalement repris la direction de l'entreprise en l'an 2000, pour la cinquième génération. En septembre 2010, l'administration centrale investissait les murs d'bâtiment au bilan énergétique positif, dans la « Mainzer Rheinallee »[3]. Et c'est en 2019 que fut inauguré le nouveau centre de production « L8 », à Mayence. Ayant coûté quelque trente millions d'euros, il s'agit, d'après les informations de l'entreprise, du plus grand investissement jamais opéré dans l'histoire de la société[4].

Sur la base de ses compétences en traitement de la cire, l'entreprise a mis au point en 1901 un cirage pour chaussures d'un nouveau type à base de cire : Les agents colorants et lustrants pour chaussures dont on disposait autrefois, composés de soufre, noir de carbone, sirop, mélasse et d'eau, avaient un effet plutôt destructeur sur le cuir, adhéraient moins bien aux chaussures et salissaient les vêtements. Pour la commercialisation de son cirage pour chaussures, Werner & Mertz s'est inspiré de l'adresse dans la rue « Erthalstraße » en le dénommant « Erdal », avant de lancer pour la première fois en 1903 la marque de fabrique du roi Grenouille[5].

Sélection de divers produits de Werner & Mertz à titre d'exemples

Entre 1912 et 1939, l'entreprise est en constante croissance avec la production de nouveaux produits d'entretien pour chaussures, l'extension des secteurs distribution et logistique ainsi que des activités de publicité et de promotion des ventes. En 1921, Erdal était le produit d'entretien pour chaussures le plus vendu en Allemagne. On estime que l'entreprise comptait 1 200 employés à l'époque. En 1928, elle rachetait la société berlinoise Urban & Lemm qui fabriquait le prospère produit de nettoyage chaussures Urbin[6]. En 1939, le personnel était passé à environ 1 800 personnes.

Après la Seconde Guerre mondiale, surtout à partir des années 1950, Werner & Mertz a étendu sa gamme de produits aux détergents ménagers, entre autres pour la salle de bains et les tapis ou moquettes. C'est en 1971, avec la fondation de Tana Chemie GmbH, que s'est ajouté à la société un fournisseur de détergents pour grands consommateurs tels que les restaurants, hôpitaux, usines et bureaux[2].

En 1986, l'entreprise lance sur le marché les premiers nettoyants ménagers sans phosphate sous la marque « Frosch ». Ce sont désormais environ quatre-vingt produits (au moins de juillet 2020) qui sont commercialisés sous cette marque verte[7].

Depuis 1996, les produits d'entretien pour chaussures de la gamme Erdal sont exempts de solvants, et les produits emsal contiennent depuis 2009 des composants à base naturelle[8]. En 2008, le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise s'élevait à 284 millions d'euros[8], en 2012 à 305 millions d'euros et en 2015 à 340 millions d'euros.[9]^,[10]

Dans la perception que le grand public a de l'entreprise c'est son profil écologique qui domine, surtout pour la marque de détergents Frosch (voir article principal Frosch (Marke)#Ökologische Ausrichtung (Marque Frosch#focalisation écologique)). L'ouvrage « Deutsche Standards – Marken des Jahrhunderts » (Normes allemandes – les marques du siècle), aux éditions Zeitverlag, considère que la marque Frosch est une « pionnière en durabilité » et la déclare donc comme l'exemple à suivre dans son secteur d'activités. Au fil de son histoire, l'entreprise a reçu divers prix pour son action et, depuis les années 2000, surtout des prix environnementaux. Ainsi, le nouveau bâtiment de l'administration centrale a d'abord été distingué par le prix environnemental du Land de Rhénanie-Palatinat, puis s'est vu remettre un certificat LEED du plus haut niveau (« platine ») récompensant les constructions durables. En 2019, le propriétaire de l'entreprise, Reinhard Schneider, a reçu le Prix allemand de l'environnement[2].

• Le 23 octobre 1967: Pièce de monnaie commémorative de la ville de Mayence « pour la fidélité de l'entreprise au site de Mayence ».
• 1986: Prix de protection environnementale de la ville de Hallein remis à l'usine annexe en Autriche.
• 1991: Remise des Armoiries de l'État autrichien à l'usine annexe implantée en Autriche et reconnaissance de l'importance de l'entreprise pour la région de Salzbourg et la ville de Hallein.
• 2002: Werner & Mertz instaure le système de management environnemental conforme à la norme DIN EN ISO 14.001 et obtient la certification EMAS 2[20].
• 2010: Prix environnemental du Land de Rhénanie-Palatinat[21].
• 2012: LEED platine pour le bâtiment de l'administration centrale sur la Rheinallee[22]^,[23]^,[24]
• 2014: ECR Award pour l'initiative produits recyclés[25]^,[26]
• 2014: Prix de l'emballage pour l'initiative produits recyclés de l'entreprise
• 2014: Prix fédéral allemand Ecodesign pour l'initiative produits recyclés[27]^,[28]
• 2014: Distinction Employeurs exemplaires de Rhénanie-Palatinat[29]^,[30]
• 2019: Prix allemand de l'environnement pour le propriétaire de l'entreprise Reinhard Schneider

En 1988, la société et ses directeurs ont été assignés devant la justice allemande pour blessures involontaires et risque sanitaire mortel. Certains managers de l'entreprise ont été accusés, malgré le fait qu'ils connaissaient les risques sanitaires, de n'avoir ni retiré à temps du marché, ni d'avoir apposé assez rapidement des avertissements sur un aérosol pour cuir fabriqué par Werner & Mertz et distribué depuis 1980 par des filiales (Erdal Rex GmbH, Solitär GmbH)[31]. Dans le pourvoi en cassation du jugement par-devant la cour fédérale de justice BGH, l'obligation de réparer et la responsabilité délictuelle ont été confirmées.[32]