Walter Guyton Cady

Walter Guyton Cady ( - ) est un ingénieur et physicien américain.

Il fut un pionnier dans le domaine de la piézoélectricité au début du XXe siècle, notamment en mettant au point le premier oscillateur à quartz[1]. Son ouvrage consacré à la piézoélectricité publié initialement en 1946 et réédité en 1964 fut pendant longtemps un ouvrage de référence[2].

Biographie

Cady est né à Providence (Rhode Island), passa sa licence à l'Université Brown (1895), où il travailla deux ans comme assistant de mathématiques avant de préparer sa thèse de doctorat à l'Université de Berlin entre 1897 et 1900. Il travailla ensuite comme contrôleur au Coast and Geodetic Survey, et en 1902 obtint un poste de professeur de physique à l'Université Wesleyenne, où il restera 44 ans[3]. Il y menait des recherches sur le tube de Crookes, la piézoélectricité et les oscillateurs à cristal, les ultrasons et les chambres résonnantes.

Jusqu'à la Première Guerre mondiale, Cady se consacrait aux récepteurs à galène, mais au cours de la guerre, ses recherches sur les ultrasons intéressèrent le laboratoire de General Electric, l'Université Columbia, et la station expérimentale de la Marine de New London (Connecticut). Dans ses premières expériences, ses transducteurs étaient des cristaux de sel de Seignette[4] ; mais après avoir remarqué qu'un cristal de quartz, branché à un oscillateur à fréquence variable, entrait en résonance à des fréquences bien distinctes, il imagina d'utiliser ces oscillateurs pour moduler les fréquences radio.

En 1921, Cady conçut le premier oscillateur à quartz[5] et déposa deux brevets[6],[7] en 1923 ; entre-temps, il avait réalisé qu'avec de tels circuits, il disposait d'un nouvel étalon de fréquences[8]. C'est pourquoi, en 1923, il compara ses oscillateurs à quartz avec les étalons de fréquence italiens, français, anglais et américains. Cady a présidé l'Institute of Radio Engineers en 1932[9].

Au cours de la Seconde guerre mondiale, Cady se remit à travailler aux applications militaires de la piézoelectricité : il imagina un simulateur permettant de former les opérateurs radar, à savoir des bacs remplis de liquide, dont la surface était excitée par des quartz, ce qui imitait parfaitement l'aspect des échos radar. Il prit sa retraite à Pasadena en 1951, mais demeurait actif en tant que consultant et expert fédéral, et chercheur associé du Caltech. Il revint à Providence en 1963.

Il a été lauréat de la Médaille commémorative IEEE Morris N. Liebmann (1928), et a été le second citoyen américain à se voir décerner la médaille Duddell de la Société des Physiciens britanniques. Il a été docteur honoris causa des universités Brown et Wesleyenne.

Bibliographie
  • (en) Walter Guyton Cady, Piezoelectricity : An Introduction to the Theory and Applications of Electromechanical Phenomena in Crystals, Dover Publications,

Notes et références
  1. History of Ferroelectrics par L. E. Cross R.E. Newham dans Ceramics and civilization, volume III, High technology ceramics, 1987.
  2. (en) Warren P. Mason, « Professor Walter G. Cady’s contributions to piezoelectricity and what followed from them », J. Acoust. Soc. Am., vol. 58,‎ , p. 301-309 (DOI 10.1121/1.380673)
  3. Biographie de W. Cady sur le site de l'IEEE Global History Network
  4. D'après P. Vigoureux, « Piezo-electricity », Nature, no 160,‎ , p. 348 (lire en ligne)
  5. W. G. Cady (April 1921) "The piezoelectric resonator," Physical Review A, vol. 17, pages 531-533.
  6. Walter G. Cady, "Piezo-electric resonator,"] U.S. patent 1,450,246 (3 avril 1923).
  7. William Guyton Cady, "Method of maintaining electric currents of constant frequency", U.S. patent 1,472,583 (30 octobre 1923).
  8. W. G. Cady (April 1922) "The piezo-electric resonator," Proceedings of the Institute of Radio Engineers, vol. 10, pages 83-114.
  9. « Walter G. Cady », sur IEEE Global History Network (consulté le )

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