Vomitoire

Dans les édifices de spectacle de la Rome antique, les vomitoires sont situées sous plusieurs rangées de sièges ou correspondent à des portes dans les praecinctiones. Les vomitoria ouvrent sur des escalier (scalae), par lequel descendent ou remontent les spectateurs qui accèdent à leur place numérotée ou quittent la cavea. Ils favorisent le flux des spectateurs et contribuent à la hiérarchisation sociale des places en desservant les différents maeniana, ce qui évite de mettre en contact les différentes classes sociales[1].

Sous les gradins, un système plus ou moins élaboré de galeries périphériques et d'escaliers qui peuvent comporter des voûtes décorées de stuc, favorise cette circulation[1].

Des simulations numériques ont montré que les dispositions du Colisée (vomitaria, système de circulation sous les gradins) permettaient l'évacuation de 50 000 spectateurs en huit minutes, délai comparable à celui des stades contemporains. Les principes de conception relatifs à l'évacuation des spectateurs des grands édifices reprennent en partie ceux des grands amphithéâtres romains : « les règlements fixent notamment le nombre d'issues, la largeur des circulations, les distances entre circulations ou entre circulation et paroi, la pente maximale des gradins, et imposent, pour les stades les plus importants, l'individualisation des places[2] ».

Des légendes ont inventé l'existence d'une salle (le vomitorium utilisé lors des orgies romaines et où les convives s'enfonçaient une plume jusqu'à la luette pour régurgiter la nourriture et pouvoir faire un nouveau repas, légende popularisée par le roman comique d'Aldous Huxley Cercle vicieux, publié en 1923)[3] ou d'un récipient spécifique (un « vomitorium de poche ») qui auraient servi à vomir en cas d'excès gastronomique[4].