Villa Nellcote

En 1899, Eugène Thomas, propriétaire et homme d'affaires, construit l'imposante villa aux colonnes ioniques sur un terrain qu'il vient d'acquérir à un producteur d'huile d'olives niçois, André Stable. À l'origine, elle portait le nom de château Amicitia. C'est son quatrième propriétaire Samuel Lévi Goldenberg qui la baptisera Nellcote en 1918, en référence à son épouse Nella. Il s'agit de la contraction de Nella's Cottage, par ailleurs affixe utilisé par le couple éleveurs réputés de Bouledogues français[1]. En 1919, la villa est acquise par Alexandre Bordes, célèbre armateur spécialisé dans le transport de nitrate de sodium entre le Chili et la France.

Une légende raconte que Nellcote sert de siège à la Gestapo locale pendant l'occupation nazie de la France au début des années 1940.

Dans les faits, rien ne prouve la présence de la Gestapo dans la villa. Les Allemands ne sont pas restés assez longtemps dans le sud de la France : de juin 1940 à septembre 1943, Villefranche-sur-Mer est d'abord contrôlée par Vichy, puis par l'Italie. L'occupation nazie n'a commencé qu'après cela — et ils sont repartis en août 1944. Alors que la guerre se retournait contre eux et qu'une invasion se préparait sur la Côte d'Azur, il semble peu probable que les Allemands aient passé ces onze mois à confier à des fonderies locales la fabrication de grilles de ventilation en fer forgé ornées d'un svastika. Il n'y a pas non plus de trace d'un QG de la Gestapo à Villefranche. La Gestapo a plutôt établi son siège à Nice, où elle torturait des résistants et des juifs. Par ailleurs la presqu'île du Cap-Ferrat fut totalement interdite au public de l'automne 1943 au printemps 1944[2].

Nellcote a appartenu au Comte Ernest Janvier de Brulatour, à Samuel Lévi Goldenberg, à Alexandre Bordes, puis est louée d'avril 1971 à novembre 1973 par Keith Richards, guitariste de The Rolling Stones. Richards y habite jusqu'à novembre 1971, date à laquelle il quitte la France en raison de problèmes juridiques. Le 15 octobre 1973, Richards est reconnu coupable de trafic de cannabis par un tribunal de Nice. Il est condamné à un an de prison avec sursis, à une amende de 5 000 francs et à l'interdiction d'entrer en France pendant deux ans.[3] Des sessions d'enregistrement pour l'album Exile on Main St. ont eu lieu dans le sous-sol de la villa entre juin et août 1971[4]immortalisées par les photos du photographe français Dominique Tarlé.

La résidence appartient actuellement à un ressortissant russe, qui l'a acheté pour 83 millions d'euros (128 millions de dollars) en 2007[5]. Il a depuis relié la villa Les figuiers à la propriété.

Bien que la maison ne soit pas visible de la rue, elle peut être vue depuis la mer[6].