Velocette

La compagnie remonte à 1896, lorsqu'un Allemand émigré à Birmingham, Johannes Gütgemann, devenu John Taylor, s'associe avec William Gue pour créer une fabrique de cycles, la « Taylor Gue Ltd. ». En 1904, ils rachètent la firme belge Kelekom Motors et se lancent dans le deux-roues motorisé. Leur première motocyclette, mise sur le marché en 1905, est appelée « Veloce ».

Les premiers cycles à moteur répondant au nom de « Velocette » apparaissent en 1913, ils sont dotés de moteurs de 200 cm³. Le nom du modèle devient ensuite le nom de la marque[1].

En 1953, apparaît un modèle très innovant, la « LE » (pour « Little Engine », ou « petit moteur »). Il s'agit d'un bicylindre à plat (flat twin), comme sur les motos BMW, mais refroidi par eau et de faible cylindrée (150, puis 200 cm³), et équipé d'une transmission acatène par arbre et couple conique. La moto est d'un aspect inhabituel (cadre poutre ouvert) et s'apparente plutôt à un scooter à grandes roues.

Cet aspect inhabituel pénalisera les ventes, les motocyclistes traditionnels, clients de la marque, n'acceptant pas ce style par trop décalé mais les très réelles qualités de fiabilité, de silence et d'entretien réduit en feront un véhicule de choix pour les « bobbies » de la police urbaine britannique et les administrations, qui absorberont le plus gros de la production.

Un autre scooter, le Viceroy (en) sera un coûteux échec commercial : laid et lourd, arrivé trop tard sur un marché où les Vespa et Lambretta sont plébiscitées par les mods...et le reste de la population anglaise, il a grevé les finances de la firme qui dut s'endetter pour acheter les presses d'emboutissage nécessaires à la production de son châssis-coque.

En 1965, Velocette présente son dernier modèle, la Velocette Venom Thruxton, qui sera décliné en plusieurs versions. La plus affutée de celles qui sont commercialisées est la Velocette Thruxton Veeline, une moto équipée du moteur monocylindre de 500 cm³ doté d'une culasse haute performance. La machine est à la fois désuète (pot d'échappement en forme de queue de poisson) et racée. Elle continue à s'illustrer en compétition en remportant, en 1967, le Tourist Trophy (TT) où elle termine première et deuxième en 500 cm³. En 1968, elle termine deuxième. En France, elle remporte le championnat des 500 cm³.

En 1971, Velocette est mis en liquidation judiciaire.

Une poignée de moteurs Thruxton est montée dans une partie cycle spéciale, avec un élégant ensemble selle réservoir moderne dessiné par le styliste italien Leopoldo Tartarini , ces motos montées en Italie par la firme Ital Jet, et équipées de l'excellent ensemble fourche avant et freins Ceriani sont commercialisées (principalement aux USA pour l'importateur Floyd Clymer)sous la marque Indian dans une première tentative très limitée de faire renaître ce grand nom de la moto alors en désuétude.[2]

En France et dans plusieurs pays du monde, se sont créés des clubs regroupant des amateurs qui s'évertuent à faire revivre ces mythiques machines[3].

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  Velocette modèle A (1913).
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  Une LE de 150 cm³ (1950).
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  Velocette LE (1953).
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  Velocette Thruxton Veeline 500 cm³ (1969).