Valentin (ours)

Valentin est né au Texas le 14 février 2009 dans un zoo privé dans lequel il a été élevé au biberon. Selon son dresseur, étant donné que l'ours noir d'Amérique n'est pas une espèce menacée, ceux qui naissent dans certains zoos privés américains se retrouvent en vente libre. Ces oursons seraient vendus notamment à des sociétés de chasse en enclos ou de fourrure[2], ou bien à des fermes à ours chinoises. Valentin aurait été acheté à l'un de ces zoos.

Valentin est un ours noir plus grand que la moyenne, mesurant 2,10 mètres pour un poids de 250 kg. Il se reconnait également à la petite tache claire qu'il porte au-dessus du coin de chaque œil, ainsi qu'à la tache en forme de croissant sur son poitrail.

Son prénom vient de sa date de naissance : le 14 février, jour de la saint-Valentin[3].

Valentin travaille principalement au printemps et en été pour un maximum de 50 jours par an (limite imposée par la loi)[4]. Pendant cette période, sa semaine de travail se limite généralement au week-end. Le reste du temps, Valentin vit dans le refuge de son dresseur où il dispose d'un enclos fixe.

Pour ses déplacements, Valentin voyage dans une remorque agréée par les services vétérinaires. Celle-ci est pourvue d'un climatiseur pour protéger l'ours d'éventuelles vagues de chaleurs[2].

Lors de ses représentations, Valentin est muni d'un collier et d'une laisse que son dresseur présente au public avant chaque spectacle, tout en précisant qu'il n'en a pas besoin mais que la loi le lui impose. En outre, le dresseur est aussi équipé d'un sac de friandises pour récompenser l'ours (généralement rempli de chamallows) ainsi que de divers accessoires pour accrocher ces friandises (bâton, canne à pèche, etc.).

Par contre, l'ours n'est pas muselé, il n'a pas de collier électrique et ni ses dents ni ses griffes ne sont coupées[5].

Plusieurs associations de protection des animaux tentent de faire interdire les spectacles de Valentin, la principale d'entre elles est AVES France, une association spécialisée dans la lutte contre les spectacles avec des loups ou des ours. Selon eux, ces spectacles sont immoraux même s'ils restent légaux en France. Les ours étant des animaux discrets et solitaires qui fuient le contact avec les hommes, ils n'auraient pas leur place dans une fête médiévale. Pour le cas particulier de Valentin, AVES France déplore qu'il n'ait pas un comportement habituel et ne mène pas une vie d'ours[6]. AVES France critique aussi le nombre de kilomètres parcourus par l'animal tous les ans. Selon eux, Valentin aurait parcouru 17 000 km en 2018. Toujours selon AVES France, lors d'un spectacle de Valentin dans la ville de Châteaudun, le dresseur aurait fait travailler son ours sous une température qui frôlait les 45 degrés[7]. Enfin, AVES France critique également la version officielle de l'histoire de Valentin. S'il semble bien né en 2009, son propriétaire Frédéric Chesneau affirme régulièrement lors de ses spectacles qu'il provient d'une lignée née aux États-Unis, devant servir de gibier aux chasseurs[8]. D'après un article du Dauphiné de juin 2018, Valentin est né dans un parc zoologique du Texas[9], et rien ne prouve qu'il ait été destiné à être tué pour sa fourrure[8]. Pour la plupart des spectacles de Valentin, AVES France fait circuler une pétition, tout en envoyant des courriers aux différentes mairies accueillant l'ours (300 mails reçus en deux jours par la mairie de Lusignan[7]). Une pétition d'AVES France recueille durant l'été 2019 environ 65 000 signatures contre la venue de Valentin à Champlitte[10]^,[11] ; une autre s'oppose à son spectacle à Monflanquin[12]^,[13]. Un score en forte hausse par rapport à l'année précédente. En 2018, un journaliste parle d'une pétition contre la venue de Valentin à Briançon, évoquant un nombre de signature "de plus en plus nombreux"[14]. Cette pétition n'aura finalement accumulé qu'un total de 1 099 signatures[15].

D'autres associations luttent ponctuellement contre les spectacles de Valentin. En janvier 2017, une lettre ouverte de la Fondation Brigitte-Bardot conduit à l'annulation de son spectacle à Bourg-Saint-Maurice[16]. En juillet 2017, une pétition dénonce la présence de l'ours aux médiévales du Bosc[17]. Le spectacle prévu à Gif-sur-Yvette en décembre 2017 est annulé sous la pression d'associations[18].

Le 18 juillet 2019, une manifestation de l'association Paris animaux zoopolis pousse le maire de Ferrière-en-Gatinais à prendre un arrêté interdisant la venue de l'ours Valentin à l'occasion du spectacle des nocturnes prévu le 20 juillet. Selon lui, la présence simultanée de manifestants pour et contre la venue de l'ours risquerait de compromettre la sécurité de l'événement[19]. Le lendemain, Frédéric Chesneau dépose un recours en référé et parvient à faire annuler l'arrêté du maire. Le spectacle de Valentin a donc eu lieu normalement[20]. Le 21 juillet 2019, l'association Libération animale 86 organise (en association avec AVES France et Paris zoopolis) une autre manifestation pour protester contre le spectacle "cruel" de Valentin organisé à Lusignan, expliquant qu'il est choquant que l'ours soit récompensé par des Chamallows qui seraient selon eux mauvais pour sa santé. De plus, pour eux, la position assise n'est pas naturelle pour un animal qui ne se déplace qu'à 4 pattes et ne peut avoir été enseigné à l'ours qu'à l'issue d'un dressage violent[3].

AVES France et Paris animaux zoopolis font circuler une nouvelle pétition qui recueille 34 000 signatures, pour empêcher le spectacle de Valentin à Thônes le 21 août 2019[4]^,[21]. Le jour du spectacle, seuls une douzaine de manifestants sont présents, ce que le journaliste Alixan Lavorel qualifie de « mobilisation fantomatique »[22]^,[23].

À la suite de la polémique sur les spectacles de l'ours Valentin, Frédéric Chesneau a déposé 3 plaintes à l'encontre de l'association AVES France pour harcèlement, menaces de mort réitérées et diffamation. La 1^e date de septembre 2018[24].

Le dresseur explique que son métier est totalement légal et qu'il n'a jamais été accusé de maltraitance devant un tribunal. De plus, à la suite des actions de l'association, il subit 1 contrôle des services vétérinaires par semaine et le résultat de chacun d'entre eux est positif. Malgré cela, chaque spectacle de Valentin est cible de pétitions et de manifestations. Le dresseur n'hésite d'ailleurs pas à parler de malhonnêteté et de mensonges, expliquant que contrairement à ce qu'avance AVES France, il ne maltraite pas son ours[24].

Le dresseur accuse AVES France de chercher à apitoyer un maximum de personnes sans fournir de preuves. Il pointe notamment du doigt certains chiffres "fantaisistes" d'Aves France, tel que les 17 000 km parcourus par Valentin en 2018. Le dresseur parle plutôt de 14 000 km, se basant sur des rapports vétérinaires officiels[6]. Le dresseur conteste aussi l'accusation d'AVES France qui dit qu'il aurait fait travailler son ours sous 45 °C à Chateaudun[25]. Selon lui, la température dépassait à peine les 30 °C ce jour-là.

Enfin, le dresseur dit être la cible de commentaires haineux, d'insultes voire de menaces de morts. Cela concernerait notamment les réseaux sociaux, des mails ainsi que des appels téléphoniques quotidiens.

De son coté, AVES France juge ces plaintes "absurdes et abusives". Selon eux, l'association ne se focalise pas sur le dresseur mais sur les spectacles d'ours et de loups. Frédéric Chesneau étant le seul dresseur d'ours à en organiser de manière régulière, il est normal qu'il se sente directement visé[24]. Selon le site internet qui liste les actions d'AVES France en 2019, ces dernières concernent 35 jours de travail de l'ours Valentin et de Fréderic Chesneau contre seulement 2 pour l'ours Shadow de Jean-Philippe Roman ainsi que pour les loups de Sylvie Pujol[26].

Concernant les commentaires insultants et les menaces, AVES France se défend en expliquant qu'ils proviennent de personnes qui ne font ni partie de l'association, ni de leur communauté. Sur les réseaux sociaux, AVES France modère ces commentaires autant que possible. Enfin, l'association admet que le travail de Frédéric Chesneau est légal, mais maintient néanmoins ses accusations de maltraitance.

L'ours Valentin apparaît dans le film français Les Kaïra, et dans un spot publicitaire avec Teddy Riner[27]. Sa page Facebook officielle comptait 7 200 fans en décembre 2016[27]

Valentin est l'un des ours de spectacle les plus connus de France[28].

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