Vache laitière

Les vaches laitières représentent 3,7 millions d'individus parmi 18,7 millions de vaches en France en 2011[1].

35 % du cheptel (toutes vaches confondues, y compris non-laitières) vit dans le centre de la France. 39 % du même cheptel est en Bretagne, Pays de la Loire et la Basse-Normandie.

La Prim’Holstein est la race laitière la plus répandue en France.

De 1985 à 2011, le nombre de vaches allaitantes a augmenté, passant de 3 339 000 à 4 108 000 individus (soit +23 % en 26 ans). (référence voir discussion)

Dans le même temps le nombre de vaches laitières est passé de 6 538 000 à 3 678 000 d'individus (soit -44 %).

C'est après fin 2003 que le nombre de vaches allaitantes a dépassé le nombre de vaches laitières.

Répartition des laitières et allaitantes par ancienne-région : fort nombre de vaches allaitantes en Pays de Loire, ainsi que dans la diagonale ex-Bourgogne-ex-Massif-Central-ex-Midi-Pyrénées et fort nombre de vaches laitières à l'Ouest (Bretagne+Pays-de-Loire+ex-Basse-Normandie).

L'élevage français (tout animal confondu) représente en valeur près de 35 % de la production agricole nationale, et plus de 16 % de l'économie de l'élevage européen^{[réf. nécessaire]}.

Exploitant environ 50 % des 28,8 millions d'hectares de surface agricole (SAU) du territoire français, ces élevages se situent essentiellement dans le Grand-Ouest, le Massif central et ses bordures, ainsi qu'à l'Est du pays et en région Midi-Pyrénées. Ces élevages français ont aussi la particularité d'être très diversifiés. La grande variété des reliefs, des climats et des sols explique pour une part cette diversité. L'autre part relève des cultures et traditions régionales associées aux populations. Tout ceci a eu pour effet l'apparition d'une mosaïque de mini-régions nommées terroirs et la sélection par les éleveurs d'une multitude de races pour valoriser ces milieux.

Distribution de rations complètes à des vaches laitières.

La vache est un animal polygastrique, c'est-à-dire qu'elle possède plusieurs estomacs (rumen, réseau, feuillet, caillette) ; c'est un Ruminant. Son alimentation se fonde sur ces particularités anatomiques et biologiques.

À l'état naturel, une vache se nourrit principalement d'herbe. Mais aujourd'hui, l'attrait mondial accru pour les produits laitiers a conduit les éleveurs à utiliser des races à haut niveau de production et à modifier l'alimentation de leurs animaux, la production de lait induisant des besoins très importants[2].

Dans la majeure partie des élevages, l'alimentation change en fonction de la saison. L'herbe, qui ne pousse que faiblement en hiver, ne suffit plus à nourrir les bêtes et pousse les éleveurs à recourir à des aliments conservés, des fourrages comme le foin, l'ensilage de maïs ou d'herbe ou la paille. L'alimentation de la vache (la ration) repose donc sur un ou plusieurs fourrages fermentés en partie par les micro-organismes présents dans son rumen. Ils rendent en particulier la cellulose assimilable[3].

Mais ces fourrages dits grossiers ne suffisent pas : pour avoir une ration équilibrée et donc répondre le mieux possible aux besoins de la vache en lactation, il est généralement nécessaire d'apporter un supplément énergétique (grains) et un supplément protéique, comme les tourteaux qui sont des co-produits d'huiles alimentaires : tourteaux de colza, de tournesol, de soja. D'autres sources de protéines existent comme la luzerne déshydratée. Pour finir, il reste la complémentation en minéraux et en vitamines. La vache a principalement des besoins en minéraux en calcium, le magnésium et phosphore mais aussi en oligo-éléments comme le zinc, l'iode, le manganèse, le cuivre, le soufre, le sélénium. Il est également recommandé d'apporter des vitamines.

En résumé, l'alimentation de base de la vache laitière peut reposer sur l'herbe à la belle saison et le reste de l'année sur une ration composée de fourrages conservés. Tout au long de l'année l'alimentation doit être ajustée en énergie, matières azotées et minéraux.

Vaches laitières en stabulation libre dans l'étable de la ferme expérimentale de Grignon.

Ils comprennent une étable entravée ou en stabulation libre équipée d'une fumière ou d'une fosse à lisier.

Voir Bos taurus#Femelle

Le vêlage est nécessaire à la sécrétion de lait par la vache. La phase de gestation et la phase de lactation se chevauchent, idéalement sur une période d'un an.

La durée de gestation des vaches laitières, varie en fonction de la race de la vache. Voici les durées de gestation des principales races[4] :

Salle de traite rotative

Dans les élevages professionnels les vaches sont traites à l'étable à l'aide d'une machine à traire ou plus souvent dans une salle de traite disposant d'équipements complexes assurant à la fois la rapidité de la traite, l'hygiène du lait et un confort minimal pour l'animal et le trayeur.

Types de salle de traite en fonction du nombre de vaches à traire :

Les éleveurs suivent généralement un protocole assurant la décontamination et la préparation de la mamelle à la lactation.

Cette préparation, préalable à la pose de la griffe de traite, poursuit 2 objectifs :

• L’extraction des premiers jets de chaque quartier dans un bol à fond noir permet de vérifier l'apparence du lait afin de détecter les signes éventuels de mammites subcliniques (caillots dans le lait ). Il est aussi possible de réaliser un test avec des réactifs. Le lait présent initialement dans le canal de trayons et plus "concentré" en germes pathogènes sera ainsi évacué, donc écarté de la collecte, et ne contaminera pas la machine à traire. Il faut veiller à bien recueillir de lait dans un récipient et non dans les mains ou le jeter par terre.

• L'emploi d'un produit désinfectant ou d'eau chaude pour le lavage de la mamelle permet de diminuer fortement le nombre de germes présents à l’extérieur des trayons et limite leur passage dans les manchons trayeurs.

• grâce au nettoyage, on élimine les souillures organiques, présentes sur les trayons, qui sont support de germes. Cette action permet aussi de se débarrasser des spores butyriques (bactéries du genre clostridium[5]).

• le lavage permet l'élimination des résidus des produits utilisés en post-trempage à la fin de traite précédente.

La stimulation de la mamelle permet d'assouplir la peau du trayon et favorise le réflexe d'éjection du lait.

La traite sera donc complète et plus rapide. Ce geste permet à la vache de stimuler la production d'ocytocine, hormone commandant l'éjection du lait

À l'inverse, tout ce qui est susceptible de perturber les vaches, de les apeurer (cris, bruits anormaux, personnes étrangères à l'exploitation, brutalités) va inhiber le réflexe d'éjection du lait. En effet, dans ces situations de stress, les animaux sécrètent de l’adrénaline, hormone qui contrecarre l'action de l'ocytocine. les quantités de lait produites dans ce contexte seront donc nettement inférieures.

• Le lavage avec des lavettes

L'éleveur utilise des lavettes individuelles (une par vache), imbibées d'eau savonneuse, pour laver les trayons en insistant sur leur extrémité.

Pour chaque vache, le lavage est suivi d'un essorage manuel de la lavette permettant ensuite d'essuyer les trayons.

En fin de traite, les lavettes sont nettoyées et désinfectées à l'aide d'eau chaude puis d'un produit type alcalin. Les lavettes seront enfin lavées dans un lave linge.

Atouts :

Procédé le moins onéreux

bonne adaptation des animaux à cette technique

nettoyage des trayons efficace

bonne efficacité sur les mamelles très sales

bonne stimulation des mamelles

Limites :

Passer du temps avant et après la traite

• Le lavage à l'aide de douchettes

Un système de canalisation d'eau et de douchettes, dans la salle de traite, permet l'aspersion des trayons avec de l'eau tiède (40 °C). Le jet doit être ciblée et ne pas asperger l'ensemble de la mamelle. Ce lavage est suivi d'un essuyage minutieux avec une serviette de papier épaisse, à usage unique.

Coût de fonctionnement plus important

risque d'aggravation des problèmes de gerçures

essuyage très important

• Le pré trempage

Double action mécanique et sanitaire. Avant la pose des gobelets, chaque trayon est trempé dans une solution contenant un antiseptique. Après avoir laissé agir quelques secondes, on procède à un essuyage efficace avec un serviette en papier à usage unique pour retirer le produit afin qu'il n'y ait aucune trace de résidu dans le lait.

Atouts :

Effet intéressant sur la décontamination des trayons avant la traite.

Cette technique procure un certain confort grâce au travail au sec et est rapide, donc peu exigeante en main d’œuvre.

Les produits de pré trempage contiennent des agents adoucissants et assouplissants favorables à l'adaptation du trayon à la traite mécanique

Limites :

Procédé coûteux selon les produits utilisés

technique moins efficace contre les butyriques

efficacité moins bonne que celle des autres techniques lorsque les conditions de logement sont mauvaises.

• Élevage bovin
• Lait de vache
• Contrôle laitier
• Lactation
• Produit laitier
• Industrie laitière
• Vache sacrée
• Vache de réforme

• Jean-Marie Perreau, Conduire son troupeau de vaches laitières, France Agricole, 2014, 403 p., page 5-6 page 97
• Guy Charron, Les productions laitières volume 2 conduite technique et économique du troupeau, 292 p., p. 46-47

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