Unités de mesure dans l'Égypte antique

Les unités de mesure dans l'Égypte antique nous proviennent de la grande quantité de documents égyptiens d'ordre comptable, qui nous sont parvenus. Rien d'étonnant pour cette civilisation bureaucratique ou les scribes avaient comme tâche principale de comptabiliser les récoltes (pour calculer les impôts) et de refaire l'arpentage et le bornage des terres agricoles que la crue du Nil effaçait chaque année.

Mesures de longueur

La coudée de Nippur, attestée en Mésopotamie depuis la fin du quatrième millénaire avant notre ère, fut reprise par les Égyptiens anciens sous l'appellation de petite coudée. La valeur conventionnelle de cette coudée de vingt-quatre doigts est d'environ 45 centimètres. Les Égyptiens utilisèrent vingt-huit doigts de la division sumérienne pour définir la coudée royale ancienne de 52,5 cm.[réf. nécessaire]

Ceci jusqu'après le Nouvel Empire car une réforme de la XXVIe dynastie (Basse époque) officialisa une nouvelle division de la coudée royale en vingt-quatre doigts.

Ratio Hiéroglyphe Nom égyptien Nom français Valeur avant la XXVIe dynastie Valeur nouvelle à la suite de la réforme de la XXVIe dynastie
1 doigt
ḏb‘ doigt entre 1,87 cm et 1,88 cm 1,89 cm
1/12e de coudée sacrée pouce 2,5 cm 2,52 cm
4 doigts

ou
šsp paume[1] environ 7,5 cm 7,56 cm
5 doigts
drt main environ 9,35 cm
1/3 coudée sacrée poing 10 cm 10 cm
6 doigts
hf ou mm poing environ 11,2 cm
8 doigts

šspwy double paume environ 15 cm
12 doigts
pd šsr
št nds
petit empan ou petite griffe environ 22,5 cm
14 doigts
pḏ
št
grand empan ou grande griffe environ 26,3 cm
16 doigts
bw ou djeser pied ou coudée sacrée environ 30 cm 30,2 cm
20 doigts
rmn coudée-remen environ 37,5 cm 37,8 cm
24 doigts
mḥ šrr petite coudée ou pechys environ 45 cm 45,4 cm
28 doigts

mḥ nsw coudée royale ou grande coudée environ 52,5 cm 52,9 cm
32 doigts ou 2 pieds

nbiw coudée nubienne ou nibou ou double pied environ 60 cm environ 60,4 cm
7/3 de coudée sacrée canne environ 70 cm 70,5 cm
6 pieds ou 4 coudées Toise égyptienne ancienne ou brasse environ 1,8 m
100 coudées royales



ḫt-n(y)-nwḥ bâton de corde ou arpent environ 52,5 m 52,9 m
500 pieds stade 151,2 m
20 000 coudées royales

jtrw itérou : fleuve ou schoenus environ 10,47 km 10,58 km
Remarques :
* Le bâton de corde



est écrit en abrégé

ḫt, prononcé en égyptien Khet.
* La mesure « stade » est d'origine grecque. Elle fut introduit tardivement sous les Ptolémées.
* La toise égyptienne ancienne et la canne de Toulouse ont une valeur identique.

Mesures de surface

Ratio Hiéroglyphe Nom égyptien Nom français Valeur avant la XXVIe dynastie Valeur nouvelle à la suite de la réforme de la XXVIe dynastie
1
mḥ Meh Perche carrée 27,448 0 m2 28,005 3 m2
10
ḫȝ Cha Dîme 274,48 m2 280,05 m2
12 ½
Sa Octavon 343,10 m2 350,07 m2
25
ḥsb Heseb Vergée 686,20 m2 700,13 m2
50
rmn Remen Remen carré 1 372,40 m2 1 400,26 m2
100


sṯȝ.t Setjat Aroure 2 744,80 m2 2 800,52 m2
1000

ḫȝ-tȝ Cha-ta Dizaine d'aroure 2,744 80 ha 2,800 52 ha
1000

ḥȝt Hat Dizaine 2,744 80 ha 2,800 52 ha

La perche égyptienne mesure dix coudées royales. L'arpent de l'acre est de dix perches, soit 175 pieds égyptiens.

Mesures de volume

Mesures

  • L'henou, ou hin, est l'unité de volume habituellement utilisée pour la mesure des liquides comme la bière, le vin, le lait ou l'eau. Il correspond à environ 0,48 litres.
Henou

hnw
  • L'heqat, ou boisseau, sert plutôt pour la mesure de volume de céréales et contient dix henou, soit environ 4,805 litres.
Heqat

ḥqȝ.t
  • Le Ra, correspond à 1/320 heqat, soit environ 0,06 litres.
Ra
r(ȝ)
  • Le double-heqat, correspond à deux heqat, soit environ 9,6 litres.
Double heqat

ḥqȝ.ty
  • L'ipet, ou quadruple-heqat, correspond à quatre heqat, soit environ 19,22 litres. Cette unité est utilisée à partir de l'époque ramesside.
Ipet

jp.t
Quadruple heqat

4-ḥqȝ.t
  • Le khar, ou sac, sert à mesurer de plus grands volumes et correspond à différentes mesures selon les époques : durant l'Ancien Empire, il correspond à environ 48,50 litres, soit dix heqat ; au Nouvel Empire, il correspond à environ 96,114 litres[2], soit vingt heqat.
Khar

ḫr

Notation

Durant l'Ancien Empire et le Moyen Empire, les nombres d'heqat sont notées à l'aide du signe

Ce même signe note le quadruple-heqat au Nouvel Empire.

signifie deux heqat (ou deux quadruples-heqat au Nouvel Empire)
précédé d'un chiffre, note les centaines de heqat.
Exemple 1
 
ou
 
tout simplement, signifie trois-cents heqat ;
Exemple 2
signifie trois khar, 153 heqat, où la valeur 153 héqat est décomposé de la manière suivante :
 
 
c'est-à-dire : 100 + 100/2 + 3

Mesures de poids

Dében

dbn
Au Nouvel Empire, il est subdivisé en dix qité d'environ 9,1 g. La qité, (translittération qd.t) :

Les poids inférieurs à la qité s'expriment par des fractions. Exemple[3] :







101 214 dbn, 9 qd.t, r(ȝ)-2, r(ȝ)-4, ḥḏ ; 101 214 dében, 9 qité ½¼ (=¾) d'argent

  • Les sénious ou shâts (1/12e de deben, soit ~7,6g),
  • L'artabe (s'utilise encore, sous le nom ardeb).

Mesures de temps

L'année égyptienne comptait 365 jours répartis en trois saisons de quatre mois chacune. Chaque mois comptait exactement trente jours. Le jour était divisé en douze heures, de même que la nuit.

La minute était une notion de temps très vague, de durée très inférieure à l'heure.


rnp.t, année



ȝbd, mois


hrw, jour



wnw.t, heure


ȝ.t, minute

Notes et références

  1. L'inclinaison, de la face d'une pyramide par exemple, est mesurée en paumes (voir Mathématiques dans l'Égypte antique et Papyrus Rhind, no 56.
  2. Henri Loffet, Les scribes comptables : les mesureurs de céréales et de fruits, les métreurs-arpenteurs et les peseurs de l'Egypte ancienne (de l'époque thinite à la XXIe dynastie)., Atelier National de Reproduction des Thèses, (ISBN 978-2-7295-2420-3 et 2-7295-2420-7, OCLC 1076770493, lire en ligne), p. 632
  3. Kurt Heinrich Sethe et Hans Wolfgang Helck, Urkunden des ägyptischen Altertums, IV - Urkunden der 18. Dynastie, Leipzig, Berlin, 1906-1961, 637, 15, no 30 (XVIIIe dynastie)

Bibliographie

  • Jean-François Carlotti, « Quelques réflexions sur les unités de mesure utilisées en architecture à l'époque pharaonique », Les cahiers de Karnak, no 10, (lire en ligne)
  • Franck Jedrzejewski, Histoire universelle de la mesure, Paris, France, Ellipses, , 416 p. (ISBN 978-2-7298-1106-8)

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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