Trilby (roman)

Années 1850 dans un Paris bohème. Trois étudiants en art, Taffy, Laird, et William, rencontrent les musiciens Svengali et Gecko, ainsi que le modèle Trilby O’Ferrall, une blanchisseuse ayant une belle voix mais aucune oreille pour la musique. Svengali voudrait donner des cours de chant à la jeune femme mais elle le trouve repoussant et effrayant. Trilby et William s’éprennent l'un de l'autre mais la famille de Trilby empêche leur idylle. Trilby tombe sous l'emprise de Svengali : il l’hypnotise et la transforme en une diva, La Svengali, qui chante admirablement quand elle est maintenue sous hypnose.

Quatre ans plus tard, William devient un peintre célèbre. Lors d'un concert, il reconnaît Trilby ; elle semble malade. Au cours d'un autre concert, Svengali est terrassé par une attaque et n’est plus capable d’hypnotiser Trilby, qui se met à chanter affreusement, ce qui provoque les moqueries de l’assistance. Trilby est déroutée : elle se rappelle avoir vécu et voyagé avec Svengali, mais n'a aucun souvenir d'avoir eu une carrière de chanteuse. Elle quitte la scène, et Svengali meurt. Trilby devient malade des nerfs. En dépit des efforts de ses amis, elle meurt à son tour quelques semaines plus tard, en fixant une photo de Svengali. Anéanti, William, meurt peu après.