Triangle (X-Files)

Chris Carter développe l'idée du scénario de Triangle alors qu'il travaille sur l'épisode Patient X de la 5^e saison[1]. Lors du tournage de cet épisode, Carter utilise un nombre particulièrement élevé de pellicules, et son équipe lui offre un faux trophée pour se moquer de lui. Cela donne à Carter l'idée de réaliser un épisode composé de longs plan-séquences[2], dans un style similaire à celui utilisé par Alfred Hitchcock dans le film La Corde (1948)[3]. Carter a par ailleurs déclaré que l'idée du scénario lui est venue alors qu'il pensait à ce que le subconscient de Mulder pourrait imaginer[4]. Il cite également comme inspiration le court métrage La Rivière du hibou (1962)[5].

Les responsables de Fox hésitent à donner leur autorisation car ils pensent, à raison, que le coût va excéder le budget habituel d'un épisode, qui est de 2 500 000 $. Pour les persuader, Carter les appâte en insistant sur la comparaison avec La Corde[5]. Le budget de l'épisode atteint finalement 4 000 000 $, ce qui oblige Carter à réaliser par la suite quelques épisodes peu coûteux, notamment Les Amants maudits, pour compenser[6].

Les scènes censées se dérouler à bord du Queen Anne ont été tournées sur le Queen Mary.

Les scènes se déroulant sur le paquebot sont tournées à Long Beach, à bord du Queen Mary[3]. Le tournage à bord de ce navire devenu un hôtel dure onze jours, et un échafaudage enveloppé de toile opaque est construit sur le pont afin de bloquer les lumières de la ville[2]. Carter, mécontent du style rénové donné aux corridors et à la salle de bal du paquebot, le fait retapisser et redécorer en partie afin de lui redonner un style années 1930[7]. Tout est remis en l'état initial à la fin du tournage[8].

Gillian Anderson compare l'épisode à une pièce de théâtre[9] car les quatre actes de l'épisode sont filmés en plusieurs plans continus, le montage donnant l'impression de quatre actes homogènes sans interruption[2]. Pour les scènes se déroulant au siège du FBI, des décors différents sont construits juste derrière les portes du décor de l'ascenseur. À plusieurs reprises durant le tournage des scènes dans l'ascenseur, ses portes s'ouvrent avant que le décor contigu n'ait été transformé, ce qui gâche le plan[2].

Afin d'ajouter de l'authenticité, des acteurs britanniques et allemands sont engagés pour interpréter les marins britanniques et les soldats nazis[8]. Des costumes de marins ayant été créés pour le film Titanic sont récupérés pour l'occasion, et plus de 150 figurants participent à la scène du combat dans la salle de bal[10]. Le seul acteur régulier de la série à connaître l'allemand est Mitch Pileggi, qui a fait une partie de ses études en Allemagne. Pileggi réécrit lui-même une partie de ses dialogues car ils n'ont pas de sens dans le contexte de certaines scènes[11]. Les lignes de dialogues de William B. Davis sont entièrement en allemand, ce qu'il n'apprend qu'en recevant le scénario. Un acteur allemand lui enregistre ses dialogues sur une cassette, Davis ayant ensuite deux semaines pour les apprendre phonétiquement[12]. La tagline habituelle du générique, The Truth Is Out There, est traduite pour l'épisode en allemand, ce qui donne Die Wahrheit ist irgendwo da draußen[9].

Les acteurs et l'équipe de l'épisode reconnaissent que son tournage a été physiquement et mentalement éprouvant, David Duchovny plaisantant par exemple sur le fait qu'il « pourrait remporter l'Emmy Award du plus grand nombre de contusions »[5]. Tom Braidwood, qui interprète Frohike et qui a également officié plusieurs fois comme assistant de réalisation au cours de la série, note que c'est William B. Davis qui a eu la tâche la plus ardue en raison de ses dialogues en allemand[11]. Devant le résultat final, la réaction des acteurs est très positive. Gillian Anderson déclare que son premier visionnage de l'épisode a été « une expérience formidable » car cela a balayé tous ses doutes[11]. Chris Owens affirme que ce qu'il apprécie le plus avec cette série, ce sont les « immenses défis » qu'elle se jette à elle-même[13].

L'épisode est conçu d'une manière qui laisse croire qu'il est composé de quatre plan-séquences de onze minutes chacun[8]. Carter explique que quand il a annoncé qu'il voulait faire un épisode constitué de quatre plans ininterrompus, « tout le monde l'a regardé comme s'il était cinglé »[14]. Le caméraman Dave Luckenbach filme tout l'épisode avec une steadicam mais celle-ci ne peut contenir que quatre minutes de pellicule, ce qui rend nécessaire un montage et des coupures très discrètes[5]. Ces coupures ont généralement lieu lors de rapides plans panoramiques ou pendant des scènes se déroulant dans l'obscurité[5]^,[8]. Les seules coupures visibles sont celles où l'action bascule entre les deux périodes de temps[8]. Cela oblige les prises à frôler la perfection, seule deux prises sur dix étant par exemple considérés comme satisfaisantes le huitième jour de tournage[5]. L'éclairage des décors à bord du paquebot se révèle particulièrement ardu[10].

Le dernier acte de l'épisode comporte la particularité d'utiliser des écrans divisés. Ces derniers assurent la transition entre les événements se déroulant en même temps dans le passé et dans le présent, l'une des deux actions chassant progressivement l'autre de l'image. Par ailleurs, ils présentent parfois un événement similaire dans les deux époques depuis des angles presque identiques. Ainsi, quand Scully marche dans les corridors du paquebot, elle le fait en même temps que Mulder et son double de 1939 ; le tout étant filmé de telle manière que, quand les personnages se croisent, ils passent dans l'autre partie de l'écran divisé[8]. Cet effet est inspiré au réalisateur par le clip de la chanson Closing Time du groupe Semisonic[5].

La monteuse Louise Innes, qui travaille pour la première fois sur la série à l'occasion de cet épisode, affirme que le processus de montage « n'a pas été aussi facile qu'il le paraissait ». Innes est en effet chargée de raccorder environ quarante plans pour donner l'illusion d'un seul plan-séquence[5]. Une fois le premier montage effectué, d'autres problèmes doivent être résolus. Par exemple, deux prises d'une scène où Scully rentre en courant dans un ascenseur sont utilisées mais leurs couleurs ne sont pas totalement identiques et doivent être numériquement corrigées[5]. L'épisode, tourné dans un format d'image 2,35:1, est affiché en mode letterbox lors de sa diffusion pour s'adapter aux écrans de télévision de format 1,33:1. C'est le premier épisode de la série à recevoir ce traitement, qui permet une plus grande surface d'image[9].

Mark Snow s'inspire de la musique des big bands de Gene Krupa, Glenn Miller, Tommy Dorsey et Harry James pour composer celle de l'épisode. L'air entraînant qui accompagne le combat dans la salle de bal s'inspire quant à lui d'une mélodie swing composée par John Williams pour le film 1941 (1979)[9]. Chris Carter utilise par ailleurs certaines de ses musiques préférées des années 1930 et 1940 pour les transitions entre les scènes[8]. Un arrangement du standard de jazz Jeepers Creepers (1938) est également inclus[9].

L'épisode comporte plusieurs clins d'œil au film Le Magicien d'Oz (1939)[3]. Le capitaine du paquebot est nommé Yip Harburg, parolier de ce film, alors que la chanteuse de la salle de bal est baptisée Almira Gulch, nom du personnage se transformant en la Méchante Sorcière de l'Ouest. L'orchestre du navire se nomme The Lollipop Guild en référence à une chanson du film, alors que le nom du canot de Mulder est Lady Garland, clin d'œil à Judy Garland qui joue le rôle de Dorothy Gale[9]. La dernière scène de l'épisode, qui se déroule dans la chambre d'hôpital, présente enfin une ressemblance évidente avec la dernière scène du Magicien d'Oz, Skinner et Scully y faisant d'ailleurs ouvertement référence[9].

Les chansons interprétées par l'orchestre du paquebot sont Hot Liquorice de Dick Walter et Bei Mir Bist Du Schon des Andrews Sisters[15].

Quelques inexactitudes historiques sont présentes dans l'épisode, particulièrement le fait que le double de Scully est censé être un agent de l'OSS alors que cette agence gouvernementale n'a été créée qu'en 1942. D'autre part, le nom de code « Artémis » (Thor's Hammer en version originale) est une invention du scénario. Le nom de code initial du Projet Manhattan était en effet Development of Substitute Materials, nom jugé trop terne et qui a donc été changé pour l'épisode[9].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 10,8 sur l'échelle de Nielsen, avec 16 % de parts de marché, et est regardé par 18,2 millions de téléspectateurs[16]. La promotion télévisée de l'épisode est réalisée avec le slogan « Tonight, they get carried away... On a doomed voyage, the passion between Mulder and Scully is finally unstoppable » (en français « Ce soir, ils se laissent emporter... Lors d'un voyage prédestiné, la passion entre Mulder et Scully est enfin irrésistible »)[17].

L'épisode a été globalement bien accueilli par la critique, qui a particulièrement mis en avant son style visuel. Le magazine Empire le classe à la 10^e place des meilleurs épisodes de la série, évoquant « une lettre d'amour » aux fans de la série, visuellement magnifique et qui jongle avec un tel aplomb entre le passé et le présent et les écrans divisés qu'on est « parfois tenté de revenir en arrière et de le regarder à nouveau juste pour l'apprécier à sa juste valeur »[18]. Le site The A.V. Club le classe parmi les 20 meilleurs épisodes de la série[19]. Todd VanDer Werff lui donne la note de A, estimant que l'épisode est « un triomphe en termes de maîtrise technique pure », « rien d'aussi habile n'ayant été fait à la télévision ni avant, ni après », et que son dernier acte est « fabuleusement divertissant », la seule déception venant du fait que l'épisode vaut uniquement pour le divertissement, n'étant « ni profond, ni sombre, ni mélancolique »[20]. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson, lui donnent la note de 5/5, le qualifiant de « joyau étincelant » et estimant que le meilleur acte est celui où Scully parcourt le siège du FBI[21]. Tom Kessenich le classe dans son livre à la 2^e place de ses épisodes favoris, déclarant que l'épisode est « un merveilleux mélange de fantasme et de réalité » qui laisse au téléspectateur le soin « d'établir ce qui est réel et ce qui ne l'est pas »[22].

En France, le site Daily Mars évoque « un tour de force technique » qui se double d'un « divertissement incroyablement fun et jouissif, une montagne russe qui nous entraîne dans le sillage de ses personnages tour à tour confus ou survoltés »[6]. Pour le site Allociné, qui le classe parmi les 10 épisodes les plus originaux de la série, c'est « un bijou à tous points de vue », et notamment dans sa construction théâtrale, sa production sophistiquée, son montage et ses références aux films Le Magicien d'Oz et 1941[23]. Le site Le Monde des Avengers le qualifie d'épisode « aussi novateur et impressionnant dans le fond que dans la forme » dans lequel la virtuosité de la caméra « donne une impression de cauchemar éveillé vraiment prégnante, ne laissant pas un seul instant de répit », et qui relate « une passionnante histoire d’univers parallèle »[24].

Parmi les critiques négatives, Alan Sepinwall, du Star-Ledger, juge l'épisode « techniquement impressionnant mais confus au niveau de l'intrigue »[25]. Paula Vitaris, de Cinefantastique, lui donne la note de 1,5/4, se déclarant peu impressionnée par « le vertigineux travail de caméra » et « les travellings interminables et monotones dans les corridors »[26].

L'épisode a été nommé en 1999 au Primetime Emmy Award du meilleur montage sonore pour une série et au Directors Guild of America Award de la meilleure réalisation pour une série dramatique[27].