Travailleur du sexe

L'expression « travailleur du sexe » (sex worker) est employée pour la première fois, en 1980 par l'ex-prostituée militante féministe pro-sexe et artiste Carol Leigh afin de dédiaboliser le terme « prostitution » fortement connoté négativement, car associé au crime, à la débauche et à l'immoralité[2]. L'expression « travailleur du sexe » s'est depuis largement propagée, y compris dans des publications universitaires, utilisée entre autres par les ONG, par des organisations de personnes en situation de prostitution ou des proxénètes, ainsi que par les agences gouvernementales et intergouvernementales, telles que l'Organisation mondiale de la santé, ou lors des conférences contre le sida.

Cette expression est utilisée :

• d'une part, par les partisans de la reconnaissance des prostitués masculins ou féminins en tant que travailleurs reconnus comme tels, ayant notamment les mêmes droits et les mêmes garanties sociales[3] ;
• d'autre part, pour parler de tout travailleur de l'industrie du sexe, tels les acteurs et actrices pornographiques, les mannequins pour les magazines ou pour les sites internet spécialisés dans le nu, les danseurs et les danseuses pratiquant le striptease, ou encore les opérateurs employés dans la téléphonie érotique, cette liste n'étant pas exhaustive.

L'expression, ou ce qu'elle désigne, est cependant fermement critiquée, notamment en France[4], par les personnes opposées au commerce et à l'industrie du sexe, principalement sous la forme de la prostitution. Cette opposition peut revêtir différentes motivations : sociales, religieuses, morales, politiques. Elle réunit des politiciens, des militants issus de mouvements féministes anti-prostitution, ainsi que les tenants d'un discours résolument abolitionniste de la prostitution. Militant parfois en groupes de pressions, ces personnes considèrent la prostitution comme une infraction[5] ou un viol, et analysent le « travail du sexe » comme une légitimation de l'activité prostitutionnelle.

Dans certains pays comme les États-Unis, des efforts ont été faits pour donner plus de reconnaissance et de droits aux travailleurs du sexe. C'est dans ce pays que naît l'expression sex work inventée par la militante californienne Carol Leigh, alias Scarlot Harlot[6], lors d’un spectacle artistique.

En Europe se distinguent surtout les « pays réglementaristes » tels l'Allemagne, l'Autriche, les Pays-Bas, qui optent pour un encadrement juridico-sanitaire de l'ensemble des professions des économies liées au sexe, incluant les activités de prostitution.

En Europe du nord et en Suède, la législation est plutôt prohibitionniste voire abolitionniste. En France, le syndicat du travail sexuel (STRASS) est un syndicat autogéré qui défend les droits des travailleurs/euses du sexe en luttant pour la reconnaissance du travail sexuel et contre la stigmatisation de ces métiers, tout en s'opposant à l’exploitation des êtres humains, y compris le proxénétisme de contrainte et l’esclavage[7].

En France, mercredi 13 avril 2016, le Président de la République a promulgué la loi n° 2016-444 visant à renforcer la lutte contre le système prostitutionnel et à accompagner les personnes prostituées.[8] L'achat d'un rapport sexuel est désormais interdit et sanctionné par la loi.