Transport ferroviaire aux Pays-Bas

La première ligne de chemin de fer des Pays-Bas fut inaugurée le 20 septembre 1839 entre Amsterdam et Haarlem (première partie de la Oude Lijn, reliant Amsterdam à Rotterdam, achevée en 1847), suivie de Amsterdam-Utrecht le 28 décembre 1843, prolongée à Arnhem en 1845 et jusqu'à la frontière allemande en 1856. Ces lignes furent d'abord construites à écartement large avant d'être mises à l'écartement standard européen de 1435 mm (environ 1,44m). Dans le sud des Pays-Bas, plusieurs compagnies étrangères prolongent leurs lignes jusqu'aux Pays-Bas afin que celles-ci ne s'achèvent pas en rase campagne à la frontière. Ainsi, la ligne Aix-La-Chapelle-Maastricht est ouverte en 1853, suivie de Anvers-Roosendaal l'année suivante. Les deux principales compagnies de chemin de fer de l'époque sont les NCS et les SS, d'autres petites compagnies n'exploitant qu'une ou deux lignes existent aussi. À partir de 1860, les nouvelles lignes sont construites par l'État qui les identifie par des lettres. (A à K au début) depuis, de nombreuses lignes ont été construites, d'abord à un rythme soutenu puis plus faible à partir des années 1910. Dans les années 1930, un certain nombre de lignes secondaires, peu fréquentées et déficitaires, ferment. Le réseau est très gravement affecté par les deux guerres mondiales, comme le reste du pays, nécessitant de longs travaux de reconstruction. Les NS (Nederlandse Spoorwegen) sont créés en 1938 et détiendront le monopole de l'exploitation du réseau jusqu'en 1995. Le dernier train à vapeur circule en 1953. Après la Seconde Guerre mondiale, peu de lignes sont construites, le réseau étant déjà parmi les plus denses d'Europe. La ligne la plus récente est celle reliant Lelystad à Zwolle inaugurée en 2012.

Le réseau de chemin de fer néerlandais est long de 2809 km dont 2061 sont électrifiés. Les lignes classiques sont électrifiées en 1500 V continu et la HSL (ligne à grande vitesse) ainsi que la betuweroute (réservée au trafic fret, reliant le port de Rotterdam à l'Allemagne) le sont en 25 000 V monophasé alternatif 50 HZ. Le réseau néerlandais a la particularité d'être très décentralisé, dû à la présence de nombreuses grandes villes proches entre elles, principalement dans la Randstad. La densité de population du pays explique aussi la densité du réseau, parmi les plus denses d'Europe avec ceux de Belgique et de Suisse. La plupart des grandes lignes sont au moins à deux voies, parfois plus (Amsterdam-Utrecht à quatre voies par exemple). Les lignes secondaires du nord et de l'est/sud est du pays sont à voie unique (au départ de Groningue, Leeuwarden, Venlo ou Zutphen).

Il est à noter qu'aux Pays-Bas, les trains roulent à droite et ce, bien que la majorité des lignes à 2 voies possèdent des installations de contresens. Par souci d'interconnexion avec les réseaux étrangers, sur certaines lignes frontalières (exemple : Anvers-Roosendaal), les trains roulent à gauche. La plupart des pays sous influence allemande dans le domaine roulent à droite.

La signalisation ferroviaire aux Pays Bas est relativement récente (date des années 1950) et fiable. Il s'agit de l'une des plus simples d'Europe, ce qui explique en partie sa fiabilité. (article détaillé)

La sécurité est assurée par l'ATB, système de sécurité empêchant les trains de dépasser les vitesses limite ou franchir des signaux fermés. La plupart des lignes en sont équipées, soit en ATB ancienne génération, ou en nouvelle génération, voir en ATB+. Les grandes lignes du réseau sont actuellement en cours d'équipement en ERTMS, système européen de signalisation et de gestion des circulations, la HSL (ligne à grande vitesse) possède une signalisation classique pour les lignes à grande vitesse fonctionnant sur une base de TVM (Transmission Voie-Machine ou cab-signal) où les indications s'affichent directement en cabine devant le conducteur et où seuls des repères subsistent au sol.

Le réseau dispose d'une connexion ferroviaire avec la Belgique et l'Allemagne, qui disposent du même écartement. Les horaires des trains néerlandais sont d'ailleurs synchronisés avec ceux des trains étrangers pour faciliter les correspondances.

Le gestionnaire d'infrastructure, à qui appartient le réseau, est ProRail depuis 1995.

Les gares néerlandaises dépendent de NS stations, filiale des NS. Au nombre de 397, elles possèdent toutes un code télégraphique, encore régulièrement utilisé. (exemple : Amsterdam Centraal : asd. Hengelo : hgl). Le réseau néerlandais étant entièrement cadencé sur le plan des horaires, les trains étant tous synchronisés entre eux, mais aussi avec ceux des réseaux étrangers pour permettre les correspondances, les gares sont desservies de manière parfaitement régulière et rares sont les gares desservies par moins d'un train toutes les 30 min. Il existe quelques gares particulières, comme celle desservant le musée ferroviaire d'Utrecht. Une autre dessert un lieu de pèlerinage. (Liste des gares aux Pays-Bas)

Le matériel utilisé par les NS est composé de locomotives électriques série 1600/1800 avec des rames omnibus à 2 niveaux réversibles DD-AR ou des rames de voitures grandes lignes allemandes sur les trains internationaux vers Hanovre ou Berlin, de locomotives électriques Traxx de Bombardier avec rames de voitures grandes lignes réversibles (la réversibilité n'est plus utilisée sur ce matériel), d'automotrices électriques omnibus à deux niveaux DDZ, d'automotrices électriques grandes lignes à 1 niveau (ICM pour Intercity Materieel), d'automotrices à 2 niveaux VIRM, destinées aux omnibus au long cours et aux grandes lignes, d'autorails diesels doubles DM'90, destinés aux lignes secondaires non électrifiées, d'automotrices électriques à 1 niveau SLT, destinées aux liaisons omnibus ou de banlieue (pour SpriterLightTrain) et d'automotrices électriques SGM, destinés aux trains omnibus.

Le matériel utilisé par les entreprises privées est composé principalement d'autorails Stadler GTW, d'automotrices Stadler Flirt ou Protos pour les voyageurs, et de locomotives électriques NS classe 1600/1800 ex-NS pour le Fret. Les NS n'exploitent aujourd'hui plus de trains de fret, entièrement laissés au privé.

Depuis 1995, conformément aux directives de l'Union européenne, l'opérateur historique NS (détenu encore aujourd'hui à 100 % par l'État) ne détient plus le monopole pour l'exploitation des services de chemin de fer. Par conséquent, le réseau a été découpé en concessions : la concession principale comprend les grandes lignes rentables des Pays-Bas, soit l'essentiel du réseau, cette concession revenant d'office aux NS. Les autres concessions comprennent les lignes secondaires, déficitaires assurant une mission de pur service public sans vocation commerciale. Ces lignes sont confiées à un opérateur après un appel d'offres européen. Cet opérateur peut être les NS s'ils remportent l'appel d'offre (Zwolle-Kampen et Zwolle-Enschede sont exploités par les NS sans pour autant faire partie de la concession principale) ou un opérateur privé qui se doit de réduire le déficit de la ligne au maximum par l'usage de méthodes d'exploitation économiques: agent seul à bord des trains, moins voire aucun agent dans les gares, augmentation du rendement du matériel... La région décide de l'offre et finance l'exploitation, l'opérateur ne supporte donc pas le déficit. À noter que la plupart des concessions secondaires comportent aussi des réseaux de bus urbains ou interurbains.

Tous les opérateurs se placent dans un système de tarification commun, valable également dans les réseaux de transport urbains (métro, trams, bus) et rendant l'intégralité du réseau national multimodal et multi opérateurs accessible avec un même titre de transport : l'OV-chipkaart, jetable ou nominative, sur laquelle une somme d'argent est chargée et débitée automatiquement à chaque validation (en train, la carte est validée à la montée et la descente pour fixer le prix débité) un abonnement peut aussi être chargé dessus.

Parmi les entreprises ferroviaires autres que les NS exploitant des services aux Pays-Bas :

• Voyageurs : NoordNed, Syntus (coentreprise NS-SNCF), Connexxion et DB RegionalBahn Westfalen (groupe Deutsche Bahn) ;
• Fret : Railion (groupe Deutsche Bahn), ERS, ACTS, Shortlines ;

En outre, Herik Rail est une compagnie disposant de sept voitures, pouvant être louées pour organiser des circulations spéciales (congrès, réunions...). En revanche, NESM Nostalgie Express n'exploite pas de services opérationnels.

Rame du métro d'Amsterdam

Deux villes néerlandaises possèdent un métro : Amsterdam et Rotterdam-La Haye. (réseau commun aux deux villes) Aux Pays-Bas, le métro est surtout utilisé pour desservir proche banlieue et quartiers périphériques. Les centres et quartiers proches sont desservis par les bus et tramways. À Amsterdam, le réseau compte 3 lignes de pur métro et une ligne dite de sneltram, dont une partie est en mode métro et l'autre partie en tram à quais hauts. Le réseau, à voie normale de 1435mm est électrifié par 3e rail 750V, sauf la partie tram du sneltram qui l'est par caténaire. Le réseau de Rotterdam-La Haye compte lui 5 lignes, principalement électrifiées par 3e rail 750V. (la partie nord de la ligne E et l'extrémité est des lignes A et B le sont par caténaire). Les lignes A, B et C ne desservent que Rotterdam. La ligne E part de Rotterdam et rejoint La Haye par l'utilisation d'une ancienne ligne de chemin de fer des NS. En effet, il existait autrefois deux lignes de chemin de fer reliant Rotterdam à La Haye, dont une desservant Delft. Une des deux lignes appartient toujours aux NS et reste un chemin fer classique (celle par Delft), l'autre devenant une partie de la ligne E du métro. La ligne de chemin de fer Rotterdam-Hoek-Van-Holland, exploitée actuellement en chemin de fer classique des NS, devrait bientôt être intégrée au réseau de métro. Cette configuration particulière montre le rapprochement particulier des deux villes de Rotterdam et La Haye, bien que la ligne E soit nettement plus longue que les autres.

Amsterdam, Rotterdam, La Haye, Utrecht et Eindhoven disposent d'un réseau de tramway. à noter la présence sur le réseau d'Utrecht de rames anciennement du réseau de tramway de Mulhouse.