Très Grand Autel d'Hercule Invaincu

Le Très Grand Autel de Hercule Invaincu (du latin Herculis invicti Ara maxima[1]) était un autel antique situé sur le Forum Boarium à Rome. Son emplacement se trouve de nos jours dans le rione Ripa.

Très Grand Autel de Hercule Invaincu

Vestiges du Très Grand Autel d'Hercule Invaincu dans l'Église Santa Maria in Cosmedin.
Lieu de construction Regio XI Circus Maximus
Forum Boarium
Date de construction Royauté romaine
Type de bâtiment Autel
Le plan de Rome ci-dessous est intemporel.
Localisation de l'autel dans la Rome antique (en rouge)
Coordonnées 41° 53′ 20″ nord, 12° 28′ 52″ est
Liste des monuments de la Rome antique

Historique

Cet autel a été le premier consacré à Hercule. Il fut édifié à Rome avant même le temple d'Hercule Victor. Selon une tradition romaine rapportée par de nombreux auteurs, cet épisode se situe bien avant la fondation de Rome par Romulus. Hercule conduisant le troupeau des bœufs de Géryon a fait étape en ce lieu. Il a tué le brigand Cacus qui habitait dans une grotte de l'Aventin et qui lui avait volé des bêtes. L'autel aurait été édifié par le roi local Évandre, ami et admirateur d'Hercule au point de lui célébrer un culte de son vivant[2],[3]. Les travaux de Filippo Coarelli ont montré l'importance dans la culture italique de cet Hercule conducteur et protecteur des troupeaux, en lien avec l'activité du forum boarium[4].

Édification et restaurations

Une première tradition attribue l'édification de l'autel à Évandre[5],[6],[7],[8] ; une deuxième, à Hercule lui-même[9],[10],[11],[12] ; et une troisième, aux compagnons qu'Hercule avait laissés en Italie[13].

D'après Tacite[14], l'autel est détruit par le grand incendie de Rome de [15]. Il est reconstruit[15], probablement sous la dynastie des Flaviens (69 à 96). D'après Festus et Servius, il existe encore au IVe siècle[15]. Il est incorporé au Ve siècle dans l'église Santa Maria in Cosmedin.

Culte

Jusqu'à la fin du IVe siècle av. J.-C., le culte est privé et c'est Appius Claudius Caecus qui le rend public en [16]. Sa dédicace à Hercule, protecteur des troupeaux, souligne l'importance accordée aux bœufs sur le forum[17]. Il pourrait également, si l'hypothèse d'une construction plus ancienne (VIIe siècle av. J.-C.) est retenue, être lié au commerce du sel en provenance de l'embouchure du Tibre[18], dont les circuits de transport par les bergers de la Sabine en transhumance passaient par le forum Boarium[19].

Localisation

D'après les auteurs antiques, l'autel était situé après les portes du Circus Maximus[20] et à l'intérieur du pomerium de Romulus[21].

L'emplacement de l'autel est connu par les inscriptions des préteurs urbains qui célébraient des sacrifices annuels sur l'autel[22] ; elles ont été découvertes derrière l'église Santa Maria in Cosmedin. L'autel est donc identifié au massif en blocs de tuf volcanique de l'Anio qui subsiste dans les soubassements de l'église[3].

Représentations
Image externe
Ara Maxima (temple de droite) sur District touristique Dea di Morgantina

En Sicile, l'une des mosaïques de la villa romaine du Casale représente le Circus Maximus et, près de celui-ci, trois temples étrusques dont l'un est assimilé à l'Ara Maxima. Une figuration d'Hercule combattant, dans le temple, permet cette identification[23]. C'est la seule proposition de restitution du monument dans son ensemble, pour schématique qu'elle soit, qui semble exister[24].

Il semble qu'il faille assimiler l'Ara maxima à l'Aedes Pompeiana Herculis, nom qui lui est donné après la découverte et la restauration des monuments de Pompéi[25].

Notes et références
  1. Tacite et Juvénal parlent de magna (« grande » en latin) et non maxima (« très grande » en latin).
  2. Tite-Live, Ab Urbe condita, I, 7 ; Denys d'Halicarnasse, Antiquités romaines, I, 40 ; Virgile, Énéide, VIII, 269-271.
  3. Coarelli 1994, p. 222-223.
  4. Pierre Gros, « Hercule à Glanum. Sanctuaires de transhumance et développement urbain », Gallia, 52, 1995. p. 313-314 (lire en ligne).
  5. Tite-Live.
  6. Denys d'Halicarnasse.
  7. Festus.
  8. Servius.
  9. Ovide.
  10. Properce.
  11. Solin.
  12. Virgile.
  13. Macrobe.
  14. Tacite, Annales, XV, 41.
  15. Platner 1929, s.v.Herculis Invicti Ara Maxima, p. 253.
  16. Michel Humm, Appius Claudius Caecus : la République accomplie, Rome, Publications de l'École française de Rome, , 779 p. (ISBN 978-2-7283-1026-5, lire en ligne), p. 385.
  17. Pierre Gros, « Hercule à Glanum. Sanctuaires de transhumance et développement urbain », Gallia, no 52,‎ , p. 313-314 (lire en ligne).
  18. (en) Filippo Coarelli (trad. James J. Clauss et Daniel P. Harmon), Rome and Environs : An Archaeological Guide, Univ of California Press, , 660 p. (ISBN 978-0-520-95780-0, lire en ligne), p. 308.
  19. « L'Art de Rome par F. Coarelli (2006) », L'Express,‎ (lire en ligne).
  20. Servius, VIII, 269.
  21. Tacite, XII, 24.
  22. CIL VI, 312, CIL VI, 315, CIL VI, 317, CIL VI, 318
  23. Torelli 2006, p. 590.
  24. Torelli 2006, p. 592 et 598.
  25. (en) Filippo Coarelli (trad. James J. Clauss et Daniel P. Harmon), Rome and Environs : An Archaeological Guide, Univ of California Press, , 660 p. (ISBN 978-0-520-95780-0, lire en ligne), p. 319.

Voir aussi

Sources littéraires antiques

Bibliographie
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