Toby Balding

Toby Balding, de son vrai nom Gerald Barnard Balding, Jr. ( – ), est un entraîneur de sport hippique britannique, l'un des seuls à avoir gagné les trois « grandes épreuves » de saut d'obstacles britanniques — le Grand National, la Cheltenham Gold Cup et la Champion Hurdle[1].

Biographie

Gerald Barnard Balding, Jr. naît le aux États-Unis, d'un père champion de polo, Gerald Barnard Balding, Sr.[1]. La famille retourne au Royaume-Uni en 1945, dans les terres de ses ascendants, et part étudier au Marlborough College[1]. Son frère, Ian Balding, qui également un entraîneur à la retraite, s'occupe du célèbre Mill Reef[1]. La présentatrice télé Clare Balding est sa nièce et l'entraîneur Andrew Balding son neveu[1].

Toby Balding connaît ensuite un grand succès avec les cheveaux du National Hunt[1]. Il commence sa formation en 1956, à l'âge de 19 ans, et ses premiers lauréats sont Bower Chalk à l'hippodrome d'Ascot et The Quiet Man à l'hippodrome de Wincanton en saut d'obstacles[1]. En 1969, il remporte son premier Grand National avec Highland Wedding, enchaînant vingt ans plus tard avec le hongre Little Polveir[1]. Cette même année, il remporte la Champion Hurdle avec Beech Road, course qu'il gagne également en 1991 avec Morley Street, considéré comme le meilleur cheval qu'il ait formé[1]. Cool Ground lui donne la victoire à la Cheltenham Gold Cup[2].

Toby Balding joue un rôle important dans la carrière des cavaliers professionnels Adrian Maguire et Tony McCoy, en leur offrant à tous les deux leur premier emploi en Angleterre[1]. Il vit à Fyfield, près d'Andover (Hampshire), et prend finalement sa retraite le dernier jour de la saison de 2004, avec plus de 2 000 lauréats formés à son actif.

Le , Toby Balding est élu membre honoraire du Jockey Club et est un temps directeur de la British Horseracing Authority[2]. À l'occasion du nouvel an de l'année 2011, il est nommé officier de l'ordre de l'Empire britannique, pour son œuvre aux services des courses hippiques[3].

Toby Balding meurt le , deux jours après son 78e anniversaire[1].

Notes et références
  1. (en) Marcus Armytage, « Toby Balding, Grand National and Gold Cup-winning trainer, dies aged 78 », The Daily Telegraph,‎ (lire en ligne).
  2. (en) John Cobb, « Legendary trainer Toby Balding dies aged 78 », Racing Post,‎ (lire en ligne).
  3. (en) « Supplement », The London Gazette, no 59647,‎ , p. 9 (lire en ligne).
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