Timurlengia

À partir de 1944, du matériel fossile de dinosaures de la super-famille des Tyrannosauroidea, constitué d'os isolés provenant de la formation géologique de Bissekty dans le désert du Kyzylkoum, est décrit par des chercheurs soviétiques ou russes[1]. En 2004, une équipe découvre une partie d'un neurocrâne, où les muscles du cou du dinosaure auraient pu s'attacher et qui aurait protégé le cerveau et les canaux auditifs. Ce reste fossile est ensuite conservé à l'Institut zoologique de l'académie des sciences de Russie, jusqu'à ce que Steve Brusatte, paléontologue à l'université d'Édimbourg, l'identifie en 2014 comme une nouvelle espèce, nommée en 2016 Timurlengia eutica[4]^,[1].

Le nom générique fait référence à Tamerlan (en persan Timur Lang), guerrier turco-mongol du XIV^e siècle. Le nom spécifique euotica (« bonnes oreilles ») a été donné en raison du développement de l'appareil auditif du dinosaure révélé par scanner[1]^,[3].

L'espèce est basée sur l'holotype ZIN PH 1146-1116, composé de la boîte crânienne. D'autres os, appartenant à plusieurs individus, et décrits en 2012, ont été attribués à l'espèce[1].

La plupart des fossiles indiquent que Timurlengia était un dinosaure théropode d'une taille équivalente à celle d'un cheval, d'environ trois à quatre mètres de long, avec un poids d'environ 170 à 270 kg[5]. Cependant, ces ossements sont ceux d'individus subadultes, qui n'avaient pas entièrement achevé leur développement. Le spécimen ZIN PH 1239-1216, un articulaire droit avec un angulaire, est un reste fossile d'un animal de taille adulte et plus grand[1].

Timurlengia est classé parmi les Tyrannosauroidea, placé dans une position basale et possible taxon frère de Xiongguanlong. Ces deux taxons pourraient représenter un clade de dinosaures à long museau, qui pourrait être un groupe frère des tyrannosauridés[1].