Thurston Harris

Thurston Harris, né Theodore Thurston Harris[1] le 11 juillet 1931 à Indianapolis et mort le 14 avril 1990 à Ponoma en Californie, est un chanteur américain des années 1950, principalement connu pour son interprétation de Little Bitty Pretty One qui atteint la 6e position au Billboard Hot 100 en 1957 et se vend à plus d'un million d'exemplaires.

Biographie

Né le 11 juillet 1931 à Indianapolis dans l'Indiana, Harris chante dans une chorale gospel dès l'âge de 6 ans[n 1] dans le groupe The Canaan Crusaders[2]. Durant son adolescence, il se produit avec son frère William dans le groupe The Indiana Wonders.

Lors son service militaire, il découvre le rythm'n blues et devient fan des Dominoes et des Five Royales (en)[1].

De retour à la vie civile, il chante avec The Sunset Terrace. Repéré par Jimmy Liggins, celui-ci l'engage pour réaliser une tournée avec son frère Joe. Après une tournée dans le Midwest, le duo se sépare dès leur arrivée à Los Angeles[2]. S'y étant établi, Harris se fait passer pour le chanteur principal des Five Royales sur le titre Help Me Somebody, alors n°1 au Billboard, lors d'un concours de chant[1]. Vainqueur, il se voit proposer d'entrer dans le trio qui termine à la seconde place[3]. Le quatuor tourne dans les bars environnants et rencontre Al Frazier, ancien chanteur des Mello-Moods[4], lors d'une soirée en 1953. Ayant lui aussi décidé d'intégrer le groupe, c'est Johnny Otis[5], connu lors de leurs représentations au Barrel House de Watts, qui les présentera à Ralph Bass de King Records. Ce dernier leur fait signer un contrat dès 1953 avec Federal Records[6] sous le nom de Lamplighters.

The Lamplighters enregistrent pour Federal entre 1953 et 1956[2] mais aucun titre ne leur ouvre la voie des classements bien que la voix de ténor de Harris et des chorégraphies sur scène leur donnent un caractère singulier[7].

L'alcool, la drogue et les femmes provoquent plusieurs séparations du groupe, celui-ci n'étant recréé avec Harris qu'épisodiquement[1], et changeant de nom en son absence[2],[8].

En 1957, Harris signe un contrat en solo chez Aladdin Records. Il invite ses compagnons de chant (sous le nom The Sharps) pour l'enregistrement de ce qui sera son plus gros succès : Little Bitty Pretty One, une reprise de Bobby Day[9]. Son interprétation entre dans les classements avant la version originale de Day mais le fait considérer par certains membres de l'industrie musicale comme un simple imitateur[8]. Le succès du morceau (#6 au Billboard Hot 100 et #2 au Billboard R&B) propulse Harris au devant de la scène R&B : sa notoriété lui permet de se produire avec Buddy Holly, Fats Domino ou The Everly Brothers[2]. Les réunions Harris/Sharps deviennent de plus en plus rares même s'ils participent encore au single Be Baba Leba en 1958[8]. Les Sharps évoluent et deviennent les Rivingtons en 1962.

Durant la même session d'enregistrement que son tube[1], Harris avait enregistré Do What You Did avec le saxophoniste Jackie Kelso[8]. Le titre sort en follow-up[1] et parvient lui aussi à entrer dans le top 15 du Billboard R&B (#14).

L'année suivante, il interprète à nouveau un titre de Bobby Day, Over and Over, mais sa version reste dans les profondeurs du Billboard Hot 100 (#96)[10] alors que celle de Day avait atteint le top 50 (#41)[11].

Sa dernière session d'enregistrement pour Aladdin se déroule le 13 janvier 1961 et constitue par la même occasion la dernière session du label, Imperial Records venant d'acquérir leur catalogue sans pour autant renouveler le contrat de Harris[1].

Dès 1962, Harris signe auprès d'autres labels, passant successivement par Cub, Dot, Imperial et Reprise[12] mais ne retrouve pas le chemin du succès. Dépressif[7], dépendant à la drogue et à l'alcool[1], il décide de quitter le monde de la musique. Il se retrouve sans domicile fixe et vit chez des amis ou dans sa famille pendant des années[2], alternant séjours à l'hôpital et en prison[1]. Il devient chauffeur de bus, puis guide touristique pour Universal Studios[13].

En 1983, guéri de son addiction à la drogue mais pas à l'alcool, il obtient un contrat au Palomino Club avec Big Jay McNeely grâce au soutien de quelques amis musiciens, représentant sa première apparition publique depuis vingt ans. Il devient chanteur de blues et envisage d'enregistrer de nouveaux titres[1]. Il souhaite intenter un procès en justice pour récupérer les droits de certains de ses titres : "Quand vous vendez des millions de disques et que vous n'obtenez rien en retour parce que votre manager, votre label, votre agent et votre éditeur se servent, vous n'êtes pas bien, mais c'était comme ça dans les années 1950", explique Steve Brigati, son agent durant les trois dernières années de sa vie[7].

Thurston Harris meurt le samedi 14 avril[13] 1990 d'une crise cardiaque durant son sommeil dans une maison de repos[7] de Ponoma[n 2] en Californie[9]. D'après Brigati, Harris venait d'obtenir un contrat pour se produire au Greek Theater de Los Angeles[7].

Il a une fille, l'auteure[14] Jewel Rene Harris[7], et sa petite fille LaVonna Harris, née le 24 mai 1976[14], est chanteuse auto-produite[15].

Discographie

Pour une discographie exhaustive, consulter WangDangDula[16], Discogs[17] ou SoulfulKindaMusic[18].

Pour la discographie des Lamplighters, voir The Rivingtons.

En solo
Année Titre Classement Label Référence
1957 Little Bitty Pretty One / I Hope You Won't Hold It Against Me Intro 6099
Little Bitty Pretty One / I Hope You Won't Hold It Against Me États-Unis (Billboard R'n'B #2)[19]

États-Unis (Billboard Hot 100 #6)[19]

 Aladdin 3398
Do What You Did / I'm Asking Forgiveness États-Unis (Billboard R'n'B #14)[20]

États-Unis (Billboard Hot 100 #57)[20]

 3399
1958 Be-Baba-Leba / I'm Out To Getcha 3415
Only One Love Is Blessed / Smokey Joe's 3428
Over And Over / You're Gonna Miss Me États-Unis (Billboard Hot 100 #96)[10] 3430
Over Someone Else's Shoulder / Tears From My Heart 3435
Purple Stew / I Heard A Rhapsody 3440
1959 From The Bottom Of My Heart / You Don't Know How Much I Love You 3447
Don't You Know / From The Bottom Of My Heart 3448
Hey Little Girl / My Love Will Last 3450
Runk Bunk / Bless Your Heart 3452
Slip Slop / Paradise Hill 3456
1960 Moonlight Coctail / Recess In Heaven 3462
One Scotch, One Bourbon, One Beer / Send Me Some Loving 3468
1962 I'd Like To Start Over Again / Mr. Satan Cub 9108
1963 Quiet As It's Kept / Goddess Of Angels Dot 16415
Poop-A-Loop / She's The One 16427
Got You On My Mind / Tears From My Heart Imperial 5928
You're Gonna Need Me / I'm Asking Forgiveness 5971
1964 Dance On Little Girl / Dancing Silhouettes Reprise 0255

Compilations
Année Titre Label Référence
1983 Little Bitty Pretty One Aladdin 1546651
1986 Little Bitty Pretty One EMI America SQ 17237
1988 Thurston Harris Aladdin 3390
1989[21] Thurston Harris & The Lamplighters : Be Bop Wino Official 6052
1995 Little Bitty Pretty One Plaza CD 502
2005 The Lamplighters : Loving, Rocking, Thrilling - The complete Federal Recordings Ace CDCHD 1040
2010 Little Bitty Pretty One Hoodoo 263372

Reprises

Outre de multiples versions de Little Bitty Pretty One et Over and Over (déjà toutes deux des réinterprétations de chansons de Bobby Day), quelques autres titres du répertoire de Harris ont été repris :

  • Adam Faith enregistre Runk Bunk en 1959 en face B de Ah! Poor Little baby[23].

Références

Notes
    1. La source du Los Angeles Times mentionne 9 ans.
    2. Rockabilly.nl (via web.archive.org) mentionne le domicile de sa sœur, également situé à Ponoma.

    Références
    1. « THURSTON HARRIS », sur web.archive.org, (consulté le )
    2. (en-US) « One Hit Wonders » Thurston Harris » (consulté le )
    3. Jay Warner, American singing groups : a history from 1940s to today, Hal Leonard Corp, (ISBN 0-634-09978-7 et 978-0-634-09978-6, OCLC 68966384, lire en ligne), p. 235-236
    4. (en) « The Rivingtons | Biography & History », sur AllMusic (consulté le )
    5. « The Lamplighters aka The Tenderfoots », sur doo-wop (consulté le )
    6. « The Lamplighters aka The Tenderfoots », sur doo-wop (consulté le )
    7. (en-US) Facebook et Twitter, « Thurston Harris; Singer of 'Over and Over' », sur Los Angeles Times, (consulté le )
    8. « Thurston Harris | Way Back Attack », sur www.waybackattack.com (consulté le )
    9. (en) « Thurston Harris | Biography & History », sur AllMusic (consulté le )
    10. « Over and Over (song by Thurston Harris) ••• Music VF, US & UK hits charts », sur www.musicvf.com (consulté le )
    11. « Over and Over (song by Bobby Day) ••• Music VF, US & UK hits charts », sur www.musicvf.com (consulté le )
    12. « WangDangDula.com », sur wdd.mbnet.fi (consulté le )
    13. (en-US) « Thurston Harris and His Big Hit “Little Bitty Pretty One” », sur Mental Itch (consulté le )
    14. « LaVonna Harris - LaVonna Harris », sur lavonnaharris.wikidot.com (consulté le )
    15. « LaVonna Harris », sur IMDb (consulté le )
    16. « WangDangDula.com », sur wdd.mbnet.fi (consulté le )
    17. « Thurston Harris », sur Discogs (consulté le )
    18. « rivingtons », sur www.soulfulkindamusic.net (consulté le )
    19. « Little Bitty Pretty One (song by Thurston Harris) ••• Music VF, US & UK hits charts », sur www.musicvf.com (consulté le )
    20. « Do What You Did (song by Thurston Harris) ••• Music VF, US & UK hits charts », sur www.musicvf.com (consulté le )
    21. « Thurston Harris & The Lamplighters - Be Bop Wino », sur Discogs (consulté le )
    22. (en) « Shakin' Stevens's 'Do What You Did' - Discover the Original Song », sur WhoSampled (consulté le )
    23. « Adam Faith - Ah, Poor Little Baby!/Runk Bunk », sur Discogs (consulté le )

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