The Bride of Abydos

Selim et Zuleïka, les enfants du Pacha Giaffir, s'aiment d'un amour qui semble impossible. Zuleïka doit être prochainement mariée à un homme qu’elle n’a jamais vu. Selim donne rendez vous une nuit à Zuleïka dans une grotte et lui fait des confidences : il n'est pas le fils de Giaffir, mais de son frère, que Giaffir a fait empoisonner. Selim, qui explique qu'il est devenu pirate, propose à Zuleïka de partir avec lui. Mais Zuleïka n'a pas le temps de lui répondre que Giaffir et ses hommes les surprennent. Ils se lancent à la poursuite de Selim, qui meurt en rejoignant son navire. Zuleïka meurt de chagrin instantanément. Une rose témoigne de leur histoire.

Ce poème a été écrit après que l'auteur eut traversé le détroit des Dardanelles à la nage entre Abydos et Sestos pour imiter le personnage de la mythologie grecque, Léandre, qui traversait le détroit la nuit pour aller retrouver sa bien-aimée Héro, prêtresse d'Aphrodite à Sestos[1].

Par la suite, certains y ont vu une allusion aux amours coupables de Lord Byron avec sa demi-sœur Augusta Leigh.

La Fiancée d'Abydos, 1843-1849
Eugène Delacroix
Musée du Louvre

Il a inspiré le tableau d’Eugène Delacroix, La Fiancée d’Abydos, dont il existe trois versions, une au Louvre[2], une autre au musée des beaux-arts de Lyon et la troisième au Fitzwilliam Museum à Cambridge.