That'll Be the Day (chanson)

En 1956, Buddy Holly et Jerry Allison, respectivement chanteur-guitariste et batteur, visionnent La Prisonnière du désert de John Ford. Ils y entendent John Wayne répétant « That will be the day » chaque fois qu'un personnage énonce un fait qui, pour lui, ne se produira pas de sitôt[4], et que l'on pourrait traduire par « Ce n'est pas demain la veille !. »

Martin (Jeffrey Hunter) : « I hope you die! »

Ethan (John Wayne) : « That'll be the day. »

Révérend Clayton (Ward Bond) : « You wanna quit, Ethan? »

Ethan : « That'll be the day. »

Quelque temps plus tard, alors qu'ils s'entrainent à jouer chez les parents de Allison, Holly lui propose de travailler à l'écriture d'une chanson. Allison lui répond « That will be the day », parodiant ainsi John Wayne, convaincu que la proposition est utopique. Mais Holly, qui lui ne plaisantait pas, lui retourne que c'est une bonne idée de titre. Paroles et musique sont créées en seulement 30 minutes[5] et constituent leur première collaboration en tant qu'auteurs[6].

Les paroles de la chanson relatent un dialogue entre le chanteur et sa compagne. Le chanteur lui annonce que le jour où ils se quitteront n'est pas près d'arriver, et que cela ne se fera qu'à sa mort ('That'll be the day when I die').

Sous contrat avec le label Decca Records, Holly enregistre une première version le 22 juillet 1956 au Quonset Hut Studio (en) (anciennement Bradley's Film and Recording Studio) situé au n^o 804 de la 16th South Avenue à Nashville dans le Tennessee[5] sous la direction du producteur Owen Bradley (en). Là où Holly s'était vu imposer des musiciens lors de sa précédente séance d'enregistrement (pour le titre Blue Days, Black Nights écrit par Ben Hall), il insiste ici pour jouer sa propre composition avec ses amis musiciens regroupés sous l'appellation 'Buddy Holly and the Three Tunes'[5].

Les décideurs du label Decca n'apprécient toutefois pas cette version[4] allant jusqu'à la qualifier de « chanson la plus horrible qu'il leur ait été donné d'écouter[5]. »

Après une troisième séance d'enregistrement dans le courant du mois de novembre pour le titre Modern Don Juan où Holly est réduit au rôle de chanteur sans guitare, Decca le licencie en fin d'année 1956, faute de succès commercial[5]. Il se retrouve ainsi sans label et empêché de réenregistrer ses titres, distribués ou non, pour une période de 5 ans[7].

Decca 9-30434[8] :

• Buddy Holly : voix et guitare
• Sonny Curtis : guitare
• Don Guess : basse
• Jerry Allison : batterie.

C'est le producteur Norman Petty qui trouvera la parade.

Propriétaire d'un studio d'enregistrement au n^o 1313 sur la 7th Street à Clovis au Nouveau-Mexique (ville voisine de Lubbock où réside Holly), il avait déjà proposé l'enregistrement de deux démos à Holly au printemps et à l'hiver 1956. Peu satisfait de l'infrastructure proposée et encore sous contrat avec Decca, Holly n'avait pas donné suite à ces deux expériences[5].

Mais en ce début d'année 1957, la donne a changé.

Holly se souvient que Petty l'avait invité à travailler sur une composition originale avec les musiciens de son choix. Et en dépit de sa rupture de contrat avec Decca, Holly restait déterminé à poursuivre sa carrière de chanteur. Il monte un nouveau groupe avec Allison et retrouve Petty à son studio le soir du 24 février 1957 avec le titre inédit I'm Looking for Someone to Love pour lequel ils réaliseront de nombreuses prises entre 21h et 2h[5].

Le titre That'll Be The Day, destiné à la face B, ne nécessite que deux prises : tous sont habitués de le jouer dans les soirées de la région[5].

Cette version est plus rythmée[7], dans un style rockabilly[9]. Des chœurs discrets[9] accompagnent un Holly chantant dans une tonalité plus proche de sa voix naturelle[6], là où certains considéraient la version précédente comme trop country[10] ou trop calquée sur la voix de Gene Vincent[5]. Cette version introduit également son hoquet caractéristique entendu dans plusieurs de ses chansons ("Holly hiccup")[9].

Petty fait parvenir la démo à plusieurs grands labels (Roulette, Columbia) mais ne reçoit aucune réponse favorable. Il l'envoie finalement à Murray Deutch qui travaille pour son éditeur, Southern Music. Ce dernier le transmet à Bob Thiele, responsable des artistes et du répertoire du label Coral Records (en)[7] qui entend dans la face B un possible tube[5]. Thiele lui propose de distribuer le titre via Brunswick Records[n 1], un label plutôt porté sur le jazz et le style récent qu'incarne le rock 'n' roll[7].

Petty et Deutch savent qu'à la suite du licenciement de Holly, un nouveau nom d'interprète est nécessaire pour la chanson : un nom de groupe devrait permettre de dissimuler la véritable identité du chanteur viré quelques mois plus tôt par Decca. Le choix s'arrête sur 'The Crickets'[7]. Le titre est crédité à Holly, Allison et Petty bien que ce dernier n'ait pas participé à son écriture. Cette référence lui permet de toucher des royalties pour chaque vente[4].

Le disque prend quelque temps pour s'imposer mais la persévérance de Thiele permet à That'll Be the Day de devenir numéro 1 aux États-Unis en se vendant à plus d'un million d'exemplaires.

Le subterfuge découvert et au vu du succès rencontré, Decca décide de presser la première version enregistrée à Nashville[4]. Ceci explique pourquoi Petty apparaît également dans ses crédits.

Brunswick 9-55009[11] :

• Buddy Holly : voix et guitare
• Larry Welborn : basse
• Jerry Allison : batterie
• June Clark, Niki Sullivan, Gary et Ramona Tollett : choristes

Plusieurs versions sont produites (7" et 10", 45 et 78 tours) :

• Aux États-Unis : Brunswick 55009
• Au Royaume-Uni : Coral Q.72279
• En Allemagne : Coral 93 246
• En Australie et Nouvelle-Zélande : Coral BS-1578

Larry Welborn apprendra après plusieurs années que la basse entendue sur la version des Crickets était bien la sienne. Ne faisant pas partie du groupe en tant que tel, il pensait entendre Joe B Mauldin qui intégra la formation à la suite du contrat décroché chez Brunswick[5].

Classement (1957)	Meilleure position
Australie (Kent Music Report Top 100)[12],[n 2]	2
États-Unis (Billboard Hot 100)[13]	1
États-Unis (Billboard R&B single chart)[13]	2
États-Unis (Cash Box Top 100)[14]	3
France (SNEP)[15]	130
Royaume-Uni (UK Singles Chart)[16]	1

Classement annuel (1957)	Position
Australie (Kent Music Report Year-end Top 25)[12],[n 3]	19
États-Unis (Billboard Year-end)[17]	30
États-Unis (Cash Box Year-end)[18]	25

• Par pure coïncidence, ce titre a atteint la 1^re place du Billboard exactement 500 jours avant la mort accidentelle de Buddy Holly dans un crash aérien[19].
• En 1957, le single reste classé 3 semaines à la première place du classement UK.

Classement (1986)	Meilleure position
Royaume-Uni (UK Singles Chart)[16]	85

• Une tournée-spectacle sur le thème du rock 'n' roll intitulée That'll Be the Day (musical) (en) est produite dès 1986 en Angleterre, ce qui remet l'interprétation des Crickets au devant de la scène et explique cette ré-entrée dans le classement national.

• consacré disque d'or le 30 décembre 1969 par la RIAA.
• a obtenu un Grammy Hall of Fame Award en 1998.
• est classé 39^e au classement des 500 plus grandes chansons de tous les temps selon Rolling Stone.
• est répertorié au Registre national des enregistrements américain depuis avril 2006.

• En 1968, la chanteuse française Françoise Hardy enregistre ce titre en anglais sur son album En anglais.
• En 1972, Kenny Vernon obtient la 53^e place au Billboard Hot Country Songs[37].
• En 1976, Pure Prairie League atteint la 96^e place au Billboard Hot Country Songs[38] et la 106^e place au Billboard Hot 100[38].
• En 1996, le groupe français Les Forbans enregistre une version en anglais pour leur album Rock'n Roll Story.

• En 1996 par Willie Logan sur l'album The Legend Lives - Buddy Holly.
• En 1998 par Sam Levine sur l'album Rockin't in the Fifties.
• En 2010 par Cy Payne sur l'album More Happy Brass.
• En 2011 par Cliff Hall sur l'album Cliff Hall plays Buddy Holly Hits.

• [vidéo] La version originale de Buddy Holly and the Three Tunes sur YouTube
• [vidéo] La version des Crickets sur YouTube
• [vidéo] La version des Quarrymen sur YouTube
• [vidéo] La version des Everly Brothers sur YouTube
• [vidéo] La version de Linda Rondstadt sur YouTube