Thanjavur

La Tanjore d'avant les Cholas est mystérieuse aux yeux des historiens, du fait de l'inexistence de référence durant la période Sangam (du III^e siècle av. J.-C. au IV^e siècle). Cependant, on sait que le territoire de l'actuelle ville était sous le contrôle de la première lignée des Cholas.

Par la suite, elle fut gouvernée par les Mutharaiyar (முத்தரையர் en tamoul)[3], une dynastie de rois vassaux au royaume Pallava qui furent à la tête du delta de la Kaveri de 610 à 851. Ils étaient connus pour leurs prospérités et furent surnommés dans les divers écrits de l'époque de Seigneurs de Thanjavur.

C’est en 852 que le souverain de la dynastie Chola, Vijayalaya Chola, profitant des conflits entre les Pandyas et les Pallavas, décide d’attaquer Tanjore et d'en faire son siège politique au profit d'Uraiyur (Tiruchirappalli).

Acquérant une prééminence importante au sein de l'Empire Chola, Tanjore va connaître le règne de Rajaraja Chola Ier, un des souverains les plus puissants et célèbres de l'Inde à cette période, bâtisseur du Temple de Brihadesvara, mais qui fut également le dernier à gouverner depuis la ville.

À la mort de Rajaraja, son successeur Rajendra Chola (1014 - 1045), déplace la capitale vers Gangaikondacholapuram[3], entrainant Tanjore à son premier déclin.

La ville perd beaucoup de son prestige d’an-temps, devenue citée provinciale qui observe la fin du puissant empire Chola et l'avènement de nouveaux centre politiques et états rivaux, notamment les Pandyas, voisins du sud venus à plusieurs reprises envahir la région en 1218/1219 et en 1230. Les derniers membres de la dynastie Chola durent prendre le chemin de l'exil auprès du royaume Hoysala, avec qui ils maniganceront divers tentatives de reprise qui n'aboutiront pas.

Temple de Brihadesvara

L'Empire Pandya annexe donc la ville et sa région qu'ils gouverneront de 1279 jusqu'en 1311, année où les troupes sarrasines dirigées par Malik Kafur réussirent à mener leur expédition de l'Inde méridionale à bien et soumettent les Pandyas au Sultanat de Delhi. Focalisés sur Madurai, les envahisseurs musulmans annexèrent et contrôlèrent le sud du pays depuis Delhi de 1311 à 1335, puis établirent une province semi-indépendante dont le pouvoir fut conféré à un Vice roi, Jalaluddin Ahsan Khan, beau-père du célèbre Ibn Batuta, qui déclare rapidement son indépendance vis-à-vis de Delhi et fonde le Sultanat de Ma'bar, plus connu sous le nom de sultanat de Madurai.

Situé à l'écart des grandes routes reliant l'Inde septentrionale à l'Inde méridionale, Thanjavur et sa région furent épargnés par les destructions et la violence créée par les sarrasins, ce qui ne fut pas le cas de Srirangam, la porte du Delta, et le reste du territoire de l'ex-royaume Pandya.

Principauté chronologiquement éphémère, le Sultanat de Ma'bar est renversé par les armées de Kumara Kampana, fils du roi de Vijayanagar, qui libère le pays des persécuteurs étrangers entre 1365 et 1371. C'est en 1378 sous le règne de Harihara II que la région de Madurai est annexé, déclarant ainsi l'adhésion officielle de Thanjavur et du Delta de la Kaveri au royaume de Vijayanagar.

Sous le contrôle d'un gouverneur (Nayak), la province de Tanjore connaît un rebondissement important en 1532, quand le dirigeant de l'époque, Sevappa Nayak, décide avec le consentement du roi Krishna Deva Raya de former une nouvelle principauté indépendante sur le territoire de la province, faisant alors de Tanjore, sa capitale. Naît donc la dynasties des Nayaks de Tanjore.

Le Darbâr du Palais de Tanjore, est la salle où les nayaks et les rois marathes recevaient la cour et la population.

L'histoire moderne de Tanjore commence avec la défaite du Nayak Vijaya Raghava face aux Nayaks de Madurai, qui prennent contrôle de la ville. Vijaya demanda de l'aide au sultan de Bijapur (Karnataka), qui lui envoya une armée marathe ayant pour mission de protéger Tanjore et de restituer le trône au Nayak de la ville.

En 1674, les marathes commandé par Venkoji, le demi-frère de Shivaji Bhonsle, conquièrent la région et libérèrent Tanjore de ses envahisseurs. Mais Venkoji agit contrairement aux ordres de Bijapur et décide de ne pas rendre le trône et de prendre le pouvoir en s'auto-proclamant roi de Tanjore.

Profitant du renversement des sultanats du Deccan et de la fin de l'occupation islamique en Inde par l'Empire Marathe nouvellement formé, le Royaume de Tanjore prend petit à petit la succession des Nayaks et commence à s'étendre au-delà des rives du delta de la Kaveri.

Ses successeurs, membres de la prestigieuse dynastie Bhonsle règnent comme rajas de Tanjore. Les Britanniques entrent en contact avec Tanjore pour la première fois lors de leur expédition de 1749 destinée à restaurer sur son trône le râja déposé, une tentative infructueuse. Les rajas marathes tiennent Tanjore jusqu'en 1799. En octobre de cette année, le district est cédé à la Compagnie anglaise des Indes orientales en toute souveraineté par le râja Serfoji II qui ne conserve que la ville elle-même et un peu de terre tout autour. À sa mort, en 1833, son fils Shivaji lui succède, lorsque ce dernier disparaît sans héritier en 1855, la dynastie s'éteint.

Les Bhonsle étaient de grands souverains respectés des locaux et qui ont contribué grandement à l’épanouissement culturel et à la renommée de Thanjavur. C'est sous leurs règne que la cité est devenue l'un des grands centres intellectuels et artistiques de l'Inde. Les Marathis, sont connus dans le delta de la Kaveri sous le noms de Rayars (ராயர் en tamoul).

• 1684 - 1712 : Shâhjî
• 1712 - 1728 : Serfojî I (Sarabhoji I)
• 1728 - 1736 : Tukojî
• 1736 - 1737 : Venkoji II
• 1737 - 1740 : Sijan Bâî - Râni régente
• 1740 - 1749 : Shahujiî
• 1763 - 1787 : Tuljajî
• 1787 - 1799 : Amir
• 1799 - 1833 : Serfojî II (Sarabhoji II)
• 1833 - 1855 : Shivajî