Temple de Vénus et de Rome

Le temple est bâti sur la pente douce qui descend vers le Colisée, sur des terrains qui étaient occupés par le vestibule de la Domus aurea de Néron. Il a fallu d'ailleurs déplacer le colosse de Néron pour dégager l'espace voulu[1]. Un important remblai a été nécessaire pour compenser une différence de niveau de 9 m et former une terrasse rectangulaire de 145 m sur 100 m[2], au milieu de laquelle se trouvait le temple proprement dit long de 108 m et large de 54m. Deux doubles colonnades bordent les côtés les plus longs de la terrasse.

Ce bâtiment est intimement lié à la célébration des anniversaires de Rome : la date du 21 avril comme anniversaire de Rome est célébrée chaque année lors des Parilia. Antonin le Pieux a célébré le 900^e anniversaire en 148. Les pièces de monnaies frappées à cette occasion montrent la façade décastyle du temple[3] mettant en évidence le monument et le culte qui lui est attaché. Le temple est devenu la meilleure représentation de l’éternité de Rome. En 248, lors de la célébration du millénaire de Rome le temple de Vénus et de Rome est sans doute le cœur des cérémonies. Il a acquis dans la vie religieuse de la cité un rôle fondamental. C’est, selon Michel Christol, le point de référence commode pour qui veut résumer toute la religion romaine traditionnelle dont la survie et le maintien apparaissent comme une garantie et une sauvegarde : le temple peut passer pour abriter la fortune de la ville. Sur les monnaies de Philippe l'Arabe célébrant le millénaire de Rome, on voit un temple hexastyle. Il pourrait s'agir de la représentation simplifiée du temple décastyle de Vénus et de Rome avec la légende SAECULUM NOVUM (« siècle nouveau »)[4].

C’est un temple double, combinant deux temples accolés dos à dos. L'un est dédié à Venus Felix, mère d’Énée, ancêtre mythique des Romains et l’autre à Roma Aeterna (Rome éternelle). Cette configuration double, originale et inédite à Rome même, existe déjà à l’époque en Orient, par exemple dans le temple de Zeus et de Cybèle à Sardes.

Chaque temple se compose d’une cella fermée presque carrée de 25,7 m de côté, couverte d’un toit sur charpente et précédée d’un portique à quatre colonnes. L'absence de podium déroge à la forme traditionnelle du temple romain. L’ensemble est entouré d’une colonnade de 10 colonnes en façade et 20 colonnes de côté, selon la forme classique d’un temple hellénistique périptère[8]. La cella de Rome, tournée en direction du vieux Forum Romanum est la mieux conservée et est englobée dans l'ancien couvent de S. Francesca Romana. L'autre cella, celle de Vénus, fait face au Colisée[2].

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  Temple de Vénus et de Rome.
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  Vue de nuit.
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  Reconstitution du temple de Vénus et de Rome, en se plaçant du côté du Forum.
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  Reconstitution du temple de Vénus et de Rome, vu du côté du Colisée.

• (fr) Henri Stierlin, Hadrien et l’architecture romaine, Paris, Payot, Office du livre, 1984, 224 p. (ISBN 978-2-228-00030-7 et 2-228-00030-2)
• (fr) Michel Christol, L'empire romain du III^e siècle : Histoire politique, Paris, Errance, 1997
• (fr) Henry Cohen, Description historique des monnaies frappées sous l'Empire Romain, Paris, 1892
• (it) Sandro Lorenzatti, « Vicende del tempio di Venere e Roma nel Medioevo e nel Rinascimento », Rivista dell’Istituto Nazionale di Archeologia e storia dell’Arte, vol. 13,‎ 1990, p. 119-138

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