Technologie de la Rome antique

La plupart de ce que l'on imagine comme étant d'origine grecque est en fait d'origine étrusque^{[réf. nécessaire]}. Les Étrusques avaient perfectionné les techniques de voûtes de pierre, de ponts ou de tous types de constructions, mais aussi la métallurgie. Les étrusques avaient déjà des villes pavées et des égouts, contrairement aux cités grecques dont les routes étaient boueuses et les égouts à l'air libre.

Cependant une grande part de la technologie romaine vient effectivement de la technologie de la Grèce antique et en ce sens ils furent de bons élèves. Par exemple, si certaines techniques militaires comme celle de la phalange leur viennent aussi des étrusques, d'autres leur viennent de l'Armée macédonienne d'Alexandre le Grand. La philosophie, la médecine et les mathématiques sont bien sûr d'origine grecque mais aussi certaines techniques agricoles.

Les techniciens romains sont conservateurs et en 13 siècles, ils n'adoptèrent les techniques étrangères que très lentement, excepté en cas de nécessité militaire (Par exemple, les trirèmes sont copiées de celles des carthaginois, lors de la première guerre punique). Les armures de mailles gauloises en sont une autre illustration.

Les romains n'ont pas non plus intégré toutes les technologies mises à leur disposition. Par exemple, bien que connaissant le baril gaulois depuis le I^er siècle, ils ne l'ont jamais vraiment adopté car il n'existait pas de lieu spécifique pour stocker les barils et les amphores étaient plus facilement transportables par les esclaves dans les villes aux rues sinueuses. Cependant, malgré cette préférence pour les amphores, la technique du baril s'est répandue et fut utilisée ponctuellement dans tout l'empire^{[réf. nécessaire]}.

La scie de Hiérapolis, la plus ancienne machine connue utilisant un système de bielles et manivelles[1]^,[2]^,[3]

La culture et la société romaine n'encourageaient pas l'innovation et le développement de nouvelles idées. Le citoyen romain idéal était un vétéran pater familias propriétaire d'esclaves. Il y avait peu de place pour les scientifiques et les inventeurs ou leurs prédécesseurs, les philosophes naturalistes. D'autre part la préservation des innovations ne se faisait que par les secrets de fabrication, ce qui ne favorisait pas leur diffusion. La période pendant laquelle la technologie romaine a le plus progressé est le I^er siècle av. J.-C. et le II^e siècle av. J.-C., alors que la croissance politique et économique était également la plus importante. La technologie romaine a atteint son apogée au I^er siècle avec le mortier de chaux à la pouzzolane, la plomberie, les grues, machines, dômes, arches. Pour l'agriculture, les romains inventèrent le moulin à eau, permettant de substituer à la force musculaire l’énergie hydraulique pour le pressoir à huile, le tannage, etc. Il a fallu plus d'un siècle pour que la plupart des technologies romaines atteignent les frontières les plus éloignées de l'empire, il a aussi fallu plus de deux siècles aux autres civilisations pour copier ou redécouvrir les techniques et le savoir-faire romains.

Les réalisations romaines sont pour la plupart des réalisations d'artisans et pour les plus imposantes de savants architectes, formés par un système d'apprentissage qui eut pour héritier le compagnonnage du Moyen Âge. Tous les maîtres artisans ne donnaient leurs secrets qu'à leurs apprentis de façon à éviter la concurrence d'autres artisans et à assurer par leur réputation le recrutement des meilleurs apprentis. Vitruve fut une rare exception à cette règle. Un de ces savants les plus célèbres était Apollodore de Damas.

Nous ne connaissons la plupart de leurs réalisations qu'à travers les textes latins traduits de l'arabe eux-mêmes traduits de textes grecs, par exemple Héron d'Alexandrie , ou de voyageurs décrivant les réalisations romaines comme Pline le Jeune ou Strabon.

Les techniciens romains, pour faire leurs calculs, devaient utiliser le système de numération romain pour les Unités de mesure romaines en utilisant l'abaque romain.

• Moulin à eau

Partie métallique d'une dolabre

• La dolabre (dolabra) est l'outil universel du légionnaire pour la réalisation des murailles de protection des camps ; elle a 2 faces : hache ou cognée d'un côté, et pioche ou pic de l'autre. Elle sert accessoirement d'arme.

• la libra aquaria (horizontale par le principe des vases communicants) ;

• la dioptra d'Héron d'Alexandrie, ancêtre du théodolite ;
• la groma, ancêtre de l'équerette ;
• le chorabate pour la vérification des niveaux.

L'abondance d'esclaves n'a pas favorisé le développement des techniques plus élaborées et moins coûteuses en main-d'œuvre.

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