Tartaro

Tartaro (en basque unifié, Tartalo) est un personnage de la mythologie basque qui est un cyclope. C'est le nom qui est le plus connu actuellement, mais il s'est appelé, selon les époques et les lieux, Torto, ou Tartalo. On trouve aussi la forme Tartare (Cerquand). On lui a aussi donné les noms de Anxo ou Alarabi[1].

Tartalo, au parc d'attractions Izenaduba basoa à Mungia (Biscaye).

Origines

L'origine du nom de Tartaro et de ses variantes est inconnue. S'il est resté spécifique à la tradition basque, il n'est pas certain qu'il soit d'origine basque, et il a probablement dépassé les limites géographiques actuelles de cette zone. Un personnage appelé Tartari était attesté au-delà de la Gascogne, rive droite de la Garonne, dans l'Agenais : il s'agit toujours d'un ogre ou d'un personnage maléfique. Un dicton disait « méchant comme Tartari ». Dans certains contes, l'ogre s'appelle Tartari, et sa femme Tartarino. Enfin, ajoute Bladé[2], certains paysans appelaient Tartari le diable noir qui emporte Polichinelle dans les théâtres de marionnettes.

Caractéristiques

Les caractéristiques et les aventures qu'on lui prête correspondent d'assez près à celles du cyclope Polyphème. Comme lui il vit dans une caverne, il élève des moutons, et il dévore les hommes qu'il peut attraper, jusqu'au jour où un des prisonniers, il échappe en crevant son œil et en se cachant parmi ses moutons. Ses autres aventures sont essentiellement du type de l'ogre dupé. La tradition basque lui oppose souvent un jeune garçon déluré appelé Mattin Ttipi (le Petit Martin), ou Mattin Txirula (Martin le joueur de flûte), souvent considéré comme « fou » ou « imbécile », mais dont les actes démentent le sens habituel de ces termes, et marquent plus sûrement sa « différence » avec le commun de ses contemporains. Wentworth Webster voit dans certains détails comme la bague parlante qu'il offre à ses victimes, des thématiques celtiques.

Tartaro fait partie du grand nombre de cyclopes que l'on retrouve tout au long de la chaîne pyrénéenne et dans les Alpes (Bécut, Ulhart...).

De nombreux lieux de la montagne basque attestent l'habitation de Tartaro (Tartaloetxeta).

Des versions de contes probablement plus récentes tendent à confondre Tartaro avec d'autres figures mythologiques basques, tels le Basajaun ou seigneur sauvage, ou bien un lamina (les laminak sont des nains aux caractéristiques variées).

Note
  1. Patxi Xabier Lezama Perier, Mythologie basque, Académie royale de la langue basque Euskaltzaindia, 2018,
  2. Jean-François Bladé, Contes de Gascogne, Paris, Maisonneuve, 1886, Tome II, « La Belle Jeanneton », note finale

Bibliographie
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