Taiping dao

L’école Taiping offre une certaine similitude avec les Cinq boisseaux. Toutes deux constituent des structures autant administratives que cultuelles, comblant sans doute un manque né de la faiblesse de l’administration impériale dans la seconde moitié des Han postérieurs. Leur culte est centré sur la protection contre les maladies et les calamités obtenue grâce aux talismans et au repentir des fautes. Néanmoins, leurs panthéons et leurs textes de référence diffèrent (au moins en partie), de même que leur position vis-à-vis du pouvoir. Alors que l’école des Cinq boisseaux basée au Sichuan jouit de l’indépendance de fait loin de la capitale, l’école Taiping semble depuis l’origine viser le renversement de la dynastie Han pour faire advenir le « règne de la grande paix ».

Les fidèles taiping sont regroupés en fang [16], « orients » de six à dix mille personnes, qui constitueront la structure des troupes des Turbans Jaunes. Au nombre de trente-six, ils sont dirigés par des « grands maîtres » [17]. À la tête est Zhang Jiao qui se nomme « grand sage et excellent maître » [18]. Lors de l’insurrection il sera « général du ciel » [19], ses deux frères « général de la terre » [20] et « général des humains » [21], couvrant ainsi les trois mondes qui composent l’univers.

Si l’idéologie de la secte peut être déduite de celle des fragments du canon Taiping qui nous reste, il s’agit d’un échantillon assez complet des idées religieuses, philosophiques et cosmologiques de l’époque : croyance aux immortels et aux sorciers, pratiques alimentaires et gymnastiques de longue vie yangsheng [22], yin-yang, cinq éléments, interaction du Ciel et de l'homme et huanglao.

L’univers est né du qi primordial. Les êtres humains sont formés de trois éléments : l’essence jing [23] le souffle qi et l’esprit shen [24] ; il faut les respecter et chacun peut accéder à l’immortalité en s’aidant de techniques respiratoires appelées « absorption du souffle » [25] ou « respiration embryonnaire » [26].

La divinité suprême des Taiping est le Ciel, sous lequel on trouve neuf niveaux de dieux. Lors des rituels de guérison présidés par le maître armé de la canne cérémonielle, le fidèle s’incline et confesse ses fautes avant d’absorber de l’eau dans laquelle a été dissous un papier inscrit de caractères magiques. La conduite est d’autant plus importante que la rétribution des bonnes ou mauvaises actions peut s'étendre sur cinq générations

Certains concepts de l’époque développés dans le canon ont influencé les projets politiques de Zhang Jiao : la théorie des cinq éléments et les principes exposés par Zou Yan selon lesquels une dynastie en remplace une autre, ainsi que la croyance à l’effet des actes du souverain sur le destin du pays. La voie de la grande paix est clairement citée dans le Taipingjing : « La voie de la grande paix [...] c’est la richesse du pays, la volonté du Ciel.. ». Pour mieux marquer le renouveau, Zhang Jiao choisit comme début de la révolte le cinquième jour du troisième mois lunaire de l’an un de l’ère Zhongping (184). Cette date correspondait en effet à un jour jiazi [27] d’une année jiazi, or jiazi est le début du cycle sexagésimal qui décompte les années. Le mot d’ordre était : « Le ciel est mort, c’est l’avènement du ciel jaune, l’année jiazi sera faste » [28]. Le ciel jaune représente les Taiping. Selon la théorie des cinq éléments, au feu (nature de la dynastie Han) succède la terre dont la couleur est le jaune, certains y voient donc la raison du choix de cette teinte par Zhang Jiao. Néanmoins, cette explication ne fait pas l'unanimité.