Sydney McLaughlin

Sydney McLaughlin lors des sélections olympiques américaines 2016.

Elle remporte le 400 m haies lors des championnats du monde jeunesse 2015 avec le record des championnats. C'est la sœur de Taylor McLaughlin, vice-champion du monde junior 2016 sur 400 m haies[2].

En 2016, elle bat le record du monde cadets avec 54 s 46[3] puis bat le record du monde junior en 54 s 15 pour se qualifier lors des sélections olympiques américaines le 10 juillet 2016, alors qu'elle n'a que 16 ans : c'est la plus jeune Américaine à se qualifier pour les Jeux olympiques depuis 1972[4]. À Rio de Janeiro, elle atteint les demi-finales du 400 m haies[5].

Le 12 mars 2017, à Berkeley, elle établit la troisième meilleure performance mondiale junior en salle de tous les temps sur 400 m, en 51 s 61. Le 2 juin, elle améliore son propre record du monde junior à Egg Harbor en 54 s 03[6]. La semaine précédente, sur ce même stade, elle réalisait 23 s 19 au 200 m[6]. Le 25 juin, elle termine 6^e des Championnats des Etats-Unis en 53 s 82 (record du monde junior), dans la course la plus relevée de l'histoire. Malheureusement, elle ne pourra se qualifier aux mondiaux de Londres puisque seules les trois premières sont sélectionnées[7].

Pour la saison 2018, l'Américaine a choisi de courir pour son université, l'Université du Kentucky, au lieu de devenir pro[8]. Son nouvel entraîneur, le sulfureux Edrick Floréal, coach de Kendra Harrison et de Kori Carter, a annoncé que McLaughlin ne s'alignerait que sur le 100 m haies pour la saison 2018, afin de gagner en vitesse sur le tour de piste[8]. Le 25 février, McLaughlin bat le record du monde junior en salle du 400 m en courant en 50 s 52[9]. Le 10 mars, lors des championnats NCAA en salle à College Station, elle porte ce record du monde junior du 400 m à 50 s 36 en terminant deuxième derrière Kendall Ellis[10]. Les 29 et 30 mars, aux Texas Relays d'Austin, Sydney McLaughlin réalise des performances extraordinaires sur 200 et 400 m, courant en 22 s 39 et 50 s 07, pour devenir la 4^e et la 5^e meilleure performance mondiale junior de l'histoire[11]. Le 27 avril 2018, à Fayetteville, elle améliore de nouveau son record du monde junior du 400 m haies en parcourant la distance en 53 s 60[12].

Elle enchaîne, le 13 mai un nouveau 400 m haies où elle réalise la 7^e meilleure performance de tous les temps en 52 s 75. Championne NCAA sur 400 m haies, elle est invaincue lors de la saison 2018 sur 400 m et 400 m haies, et est nommée révélation de l'année par l'IAAF[13].

Sydney McLaughlin battue par Dalilah Muhammad lors des championnats du monde 2019 à Doha.

Pour sa première saison chez les professionnels, Sydney McLaughlin remporte de nombreux meetings sur 400 m haies, notamment à Marseille le 2 juillet en 53 s 72[14], ou encore à Monaco le 12 juillet en 53 s 32[15]. Le 29 août, elle s'impose lors des finales de la Ligue de diamant à Zurich en 52 s 85, devant deux autres Américaines, Shamier Little et Dalilah Muhammad[16].

Elle termine 2^e des championnats du monde 2019 à Doha et devient la deuxième meilleure performeuse mondiale de l'histoire sur la distance en 52 s 23, derrière sa compatriote Dalilah Muhammad qui s'impose en améliorant son propre record du monde (52 s 20) dans un temps de 52 s 16[17]. Elle décroche ensuite la médaille d'or avec le relais 4 x 400 m en compagnie de Dalilah Muhammad, Phyllis Francis et Wadeline Jonathas, avec trois secondes d'avance sur la Pologne et la Grande-Bretagne[18].

Le 12 février, elle annonce qu'elle s'entraîne désormais avec Bob Kersee, qui coache également l'américaine Allyson Felix[19].

Pour son premier 400 m haies depuis les Mondiaux 2019 de Doha, l'Américaine réalise la meilleure performance mondiale de l'année en 52 s 83 lors d'un meeting à Nashville[20], devenant la première femme de l'année à descendre sous la barre des 53 secondes. Lors des sélections olympiques américaines disputées à Eugene en juin, elle réalise une dernière ligne droite superbe en finale du 400 m haies pour franchir la ligne en 51 s 90, nouveau record du monde de la discipline. Elle efface des tablettes l'ancien record de sa compatriote Dalilah Muhammad (52 s 16) et surtout devient la première femme de l'histoire à descendre sous la barrière des 52 secondes[21].

Aux Jeux Olympiques de Tokyo, McLaughlin est sacrée championne olympique du 400 m haies en portant son propre record du monde à 51 s 46, soit 44 centièmes de mieux que le précédent. Contrairement aux Mondiaux de Doha, elle devance sur la ligne Dalilah Muhammad, auteure pourtant de la deuxième performance de tous les temps avec 51 s 58[22]. Pour la quatrième fois en deux ans, le duel entre les deux Américaines a débouché sur un nouveau record du monde. Les deux femmes se retrouvent d'ailleurs deux jours après pour le relais 4 x 400 m en compagnie de Allyson Felix (médaillée de bronze sur 400 m à Tokyo) et Athing Mu (titrée sur 800 m). Ensemble, elles gagnent facilement la course en 3 min 16 s 85 devant la Pologne et la Jamaïque, signant le cinquième meilleur temps de l'histoire et le plus rapide depuis 1993[23].