Suzanne Bérard

Fille naturelle de l'homme politique Édouard Herriot, qui lui donne le nom de sa mère, Collon, et la présente comme une nièce, Marie Suzanne Nicole Jeanne Janin[1] naît en 1915 dans le 1er arrondissement de Lyon[2]. Elle intègre après une khâgne au lycée Ampère l'École normale supérieure en 1935[3], ce qui en fait l'une des 41 femmes reçues dans l'établissement avant 1940 et la fermeture des portes de l'établissement aux femmes jusqu'aux années 1980[4]. À l'ENS, elle étudie notamment l'histoire romaine avec Jérôme Carcopino puis réussit en 1939 l'agrégation de lettres[3], où elle est classée 13^e.

Nommée membre suppléant de l'École française de Rome début 1940 pour étudier la colonie juive de Rome, son séjour est interrompu par la guerre et elle devient professeure en khâgne à Lyon[3]. Le 19 août 1943, elle épouse à Lyon l'helléniste Jean Bérard, qu'elle avait rencontré à l'ENS[3].

En juillet 1957, son mari meurt dans un accident de voiture. En 1959, elle soutient sous la direction de Jean Pommier une thèse consacrée à la genèse du roman de Balzac Les Illusions perdues[5]. Les éditions Armand Colin publient en 1962 cette thèse alors qu'elle enseigne à l'université de Caen ; cet ouvrage en deux volumes reçoit le Grand prix de la Critique littéraire[5] et le prix Broquette-Gonin.

Dans les années suivantes, Bérard enseigne les lettres aux universités de Rouen, Reims puis Nanterre (Paris-X), publiant de nombreux articles sur Balzac, ainsi que sur le théâtre à l'époque révolutionnaire, qui fait l'objet de son deuxième ouvrage, posthume, en 2009[6].

• Suzanne J. Bérard, Illusions perdues : La Genèse d'un roman de Balzac : 1837, Paris, A. Colin, 1962 (notice BnF n^o FRBNF37459182).
• Suzanne J. Bérard, Le Théâtre révolutionnaire de 1789 à 1794 : La Déchristianisation sur les planches, Nanterre, Presses universitaires de Paris-Ouest, 2009, 422 p. (ISBN 978-2-84016-037-3).