Sunday Silence

Élevé par Oak Cliff Thoroughbreds, Ltd, il passa deux fois sur les rings de ventes de yearling, sans trouver acquéreur, avant d'être finalement vendu pour la modique somme de 32 000 dollars à 2 ans. Arthur B. Hancock, son propriétaire, avait l'intention d'envoyer le poulain dans le Kentucky, mais une blessure retarda ce projet, si bien que Sunday Silence resta en Californie, étant placé sous la responsabilité du grand entraîneur Charlie Wittingham, qui acquit la moitié du poulain.

Peu précoce, Sunday Silence courut à deux reprises fin 1988, pour une victoire et une seconde place. Il se révéla à 3 ans, dans la Race to the Roses, l'itinéraire qui mène au Kentucky Derby[1]. Ses victoires dans les San Felipe Stakes et le Santa Anita Derby firent de lui l'un des principaux prétendants à la course reine des 3 ans américains. La triple couronne fut l'occasion d'une lutte exceptionnelle entre Sunday Silence et le représentant de la côte Est, Easy Goer[1]. Le fils de Halo disposa facilement de son rival dans le Kentucky Derby, par deux longueurs et demi. En revanche, l'écart se resserra nettement dans les Preakness Stakes, où Sunday Silence gagna d'extrême justesse, par un nez. Néanmoins, le poulain était toujours en course pour s'adjuger la triple couronne, exploit qui n'avait pas été réalisé depuis Affirmed en 1978. Mais Easy Goer passait pour préférer le gazon au dirt, et dans les Belmont Stakes, c'est lui qui se rendit maître de Sunday Silence, le laissant à pas moins de huit longueurs. Après cette cinglante déconvenue, Sunday Silence renoua avec la victoire dans le Super Derby, puis termina second de Prized, futur lauréat de la Breeders' Cup Turf, dans les Swaps Stakes. En fin d'année, il retrouva son éternel rival Easy Goer dans la Breeders' Cup Classic, où là encore son aptitude au dirt lui permit de le devancer, d'une encolure.

Vainqueur de sept de ses neuf courses, Sunday Silence remporta le titre de Cheval de l'année 1989 et de meilleur 3 ans. Il demeura à l'entraînement en 1990, où il remporta le Californian Handicap et termina second de la Hollywood Gold Cup. Mais une blessure aux ligaments devait mettre un terme à cette carrière ponctuée de 9 victoires et 5 deuxièmes places en 14 sorties. Il sera admis au Hall of Fame des courses américaines en 1996.

Curieusement, les éleveurs américains dédaignèrent Sunday Silence, ne croyant pas à son potentiel d'étalon. Au contraire du Japonais Zenya Yoshida, qui avait déjà acquis un quart du cheval au début de son année de 4 ans pour 2,5 millions de dollars. Il s'en rendit totalement propriétaire en rachetant pour 7,5 millions de dollars les trois autres quarts[2], et installa l'étalon dans son haras de Shadai, sur l'île d'Hokkaido. Il fut largement récompensé de son flair, tandis que l'élevage américain devait se mordre les doigts d'avoir laissé filer l'un des tout meilleurs étalons de la seconde moitié du XX^e siècle. Sunday Silence devint en effet le meilleur étalon de l'histoire de l'élevage japonais, demeurant l'inamovible tête de liste des étalons au Japon de 1995 à 2007. Il est estimé que sa progéniture a remporté pas moins de 700 millions de dollars en courses[3]. Il facturait ses services à environ 250 000 € la saillie.

Parmi ses meilleurs produits peuvent être cités :

• Deep Impact : membre du Hall of Fame des courses japonaises, deux fois cheval de l'année (2005, 2006) en vainqueur de 12 de ses 14 courses, lauréat de la triple couronne japonaise, du Tenno Sho (printemps), de l'Arima Kinen et de la Japan Cup. 3^e (disqualifié) du Prix de l'Arc de Triomphe. Six fois Tête de liste des étalons au Japon (2012-2017).
• Manhattan Cafe : Kikka Sho, Arima Kinen, Tenno Sho (automne). Tête de liste des étalons au Japon (2009).
• Zenno Rob Roy : Japan Cup, Tenno Sho (automne), Arima Kinen. Cheval de l'année (2004).
• Special Week : Japan Cup, Tokyo Yushun, Tenno Sho (printemps & automne).
• Agnes Tachyon (propre frère de Agnes Flight) : Satsuki Sho (2000 Guinées japonaises). Tête de liste des étalons au Japon (2008).
• Agnes Flight : Tokyo Yushun (Derby du Japon).
• Dance in the Dark : Kikuka Sho (St Leger japonais).
• Dance in the Mood (propre sœur de Dance in the Dark) : Oka Sho (1000 Guinées japonaises)
• Fuji Kiseki : Asahi Hai Sansai Stakes (champion des 2 ans)
• Heart's Cry : Dubaï Sheema Classic, Arima Kinen. 2^e Japan Cup.
• Daiwa Major : Mile Championship (x2), Yasuda Kinen, Tenno Sho (automne), Satsuki Sho. 3^e Dubaï Duty Free.
• Silence Suzuka : Takarazuka Kinen. Invaincu en 6 courses.
• Stay Gold : Hong Kong Vase, Dubaï Sheema Classic.
• Still in Love : Triple couronne des pouliches.

Sunday Silence décède en août 2002[4], tandis que se perpétue son influence au stud, grâce à des étalons de têtes tels que Deep Impact, Agnes Tachyon, Dance In The Dark, Heart's Cry ou Fuji Kiseki. Il est également le père de mère de la phénomène Almond Eye, lauréate de la Japan Cup et de la Triple Couronne des Pouliches.

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