Source Q

Les deux sources de Matthieu et de Luc : l'Évangile selon Marc et la Source Q (Logienquelle), auxquels s'ajoutent leurs contenus spécifiques (Sondergut).

L’accord des biblistes du XIX^e siècle sur le fait que l’Évangile selon Matthieu et l’Évangile selon Luc, pourtant rédigés séparément, ont en commun de nombreux passages absents des sources d'inspiration qui leur sont traditionnellement attribuées (l'Évangile selon Marc et l'Ancien Testament), a suggéré l'existence d'une seconde source commune, dite « Document Q » (de l'allemand Quelle qui signifie « source »). Ce texte hypothétique (également nommé Évangile Q, Recueil Q, Recueil synoptique des paroles, Q Manuscript et, depuis la fin du XIX^e siècle, Logia c’est-à-dire paroles en grec) semble avoir été essentiellement un recueil des paroles de Jésus. Avec l'hypothèse de l'antériorité de Marc, celle du Document Q est constitutive de ce que les biblistes appellent la théorie des deux sources.

Cette théorie est la solution la plus généralement reçue au problème synoptique, qui touche aux influences littéraires entre les trois premiers Évangiles canoniques (Marc, Matthieu et Luc), dits Évangiles synoptiques. Ces influences sont sensibles par les similitudes dans le choix des mots et l’ordre même de ces mots dans la phrase. Le « problème synoptique » concerne l'origine et la nature de ces relations. D’après la théorie des deux sources, non seulement Matthieu et Luc s'appuient tous deux sur Marc, indépendamment l'un de l'autre, mais comme on décèle des similitudes entre Matthieu et Luc qu'on ne retrouve pas en Marc, il faut supposer l'existence d'une seconde tradition. Cette seconde source, hypothétique, est dénommée Q.

On retrouve presque tout le contenu de l'Évangile selon Marc dans ceux de Matthieu et de Luc. De plus, Matthieu et Luc partagent un grand nombre de phrases ou d'éléments narratifs absents chez Marc.

De tous les évangiles rédigés au cours des premiers siècles de notre ère, seuls quatre sont aujourd'hui reçus dans le canon du Nouveau Testament : les Évangiles selon Marc, Matthieu, Luc et Jean. Les Évangiles selon Marc, Matthieu et Luc sont de composition très similaire : ils rapportent les mêmes faits et anecdotes sur Jésus, suivent généralement la même trame narrative et recourent au même lexique.

L’Évangile de Jean, au contraire, a depuis longtemps été reconnu comme distinct des trois premiers, tant par l’originalité de ses thèmes, de son contenu, de l'intervalle de temps qu'il recouvre, que par l’ordre narratif et le style. Clément d'Alexandrie résumait le caractère singulier de l'Évangile de Jean de la façon suivante : « Jean, venant en dernier, et conscient que les faits terrestres avaient été déjà exposés dans ces premiers évangiles... a, lui, composé un évangile spirituel[1]. »

Le qualificatif de « synoptique » vient d'un mot grec signifiant « vu ensemble ». Compte tenu des nombreuses similitudes entre les Évangiles de Marc, Matthieu et Luc, ces trois œuvres sont appelées Évangiles synoptiques.

Les Évangiles synoptiques offrent de nombreux parallèles entre eux : ainsi près de 80 % des versets de Marc se retrouvent chez Matthieu et Luc[2]. Comme le contenu se retrouve dans trois Évangiles, on parle de Triple Tradition. Les passages de la Triple Tradition sont essentiellement narratifs mais on y trouve aussi quelques paroles du Christ.

Mais par ailleurs, on retrouve aussi de nombreux passages identiques entre Matthieu et Luc, mais absents de l'Évangile de Marc. Près de 25 % des versets de l'Évangile selon Matthieu trouvent un écho chez Luc (mais non chez Marc). Les passages communs entre Matthieu et Luc sont référencés comme la Double tradition.

Selon les chiffres indiqués par Daniel Marguerat, l'Évangile selon Matthieu (texte de 1 068 versets) reprend 523 versets de Marc sur 661 ; et celui de Luc (texte de 1 149 versets), environ 364 sur 661. Seuls 26 versets restent propres à Marc. Au total, le texte marcien se retrouve presque en entier dans les deux autres synoptiques, soit 635 versets sur 661[3].

Les liens entre les trois Évangiles synoptiques dépassent la simple analogie de point de vue : car non seulement ces Évangiles rapportent les mêmes histoires, mais elles les présentent presque systématiquement dans le même ordre, et parfois en usant précisément des mêmes mots, au point que certains passages sont mot à mot identiques (cf. ci-contre le texte original grec).

Les chercheurs observent que ces similitudes sont trop profondes pour n'être que de simples coïncidences : plusieurs témoins d'une même scène n'en donnent généralement pas exactement le même récit, et surtout emploient chacun un vocabulaire et un registre qui leur est propre. Cette remarque a poussé de longue date les biblistes et les théologiens à supposer une parenté littéraire entre les trois Évangiles synoptiques.

Passages similaires tirés des Évangiles de Matthieu et Luc : les mots identiques sont surlignés en rouge[4].

La nature précise des liens entre les Évangiles de Marc, Matthieu et Luc constitue ce que l’on appelle le problème synoptique. La formulation de ce questionnement, et les tentatives d'y répondre remontent à l’Antiquité : par exemple, Augustin d'Hippone a tâché de rendre compte de ce mystère en avançant que l'Évangile de Matthieu avait été écrit en premier, puis que Marc se serait appuyé sur le récit de Matthieu, et qu'enfin Luc à son tour s'inspirait des Évangiles de Matthieu et de Marc (hypothèse augustinienne). Bien que ce compromis soit tombé en désuétude chez les biblistes, il n'en représente pas moins l'une des solutions les plus anciennes et les plus influentes au problème synoptique.

Un pas important dans la résolution du problème synoptique a été franchi avec la reconnaissance de l'antériorité de Marc sur les autres Évangiles. Plusieurs indices témoignent de cette antériorité :

• l'Évangile de Marc est le plus court : il est plus plausible d'admettre que les deux autres Évangiles synoptiques, qui en reprennent toute la substance, y ont ajouté des éléments, plutôt que de supposer que Marc a supprimé des passages d'un des deux autres textes (car pourquoi l'aurait-il fait ?) ;
• le registre et la syntaxe de Marc sont moins élaborés que ceux des deux autres évangélistes (Matthieu et Luc) : ceci suggère que les deux autres Évangiles synoptiques sont des versions ré-écrites en bonne koinè du récit de Marc ; car il n'est pas vraisemblable que Marc ait intentionnellement dégradé son modèle sur le plan littéraire ;
• Marc cite régulièrement des phrases en araméen (qu'il traduit en grec), ce que ne font ni Matthieu, ni Luc.
• enfin plus de 80 % de l'Évangile de Marc se retrouvent chez Matthieu et 55 % chez Luc[3].

L’hypothèse selon laquelle l'Évangile selon Marc, rédigé le premier, aurait servi de source partielle à Matthieu et à Luc, est généralement admise aujourd'hui.

La plupart des biblistes s'accordent à reconnaître que l'Évangile de Marc est le plus ancien, et qu'en outre ce texte a servi de source au moins partielle aux deux autres synoptiques. Si cette hypothèse de la priorité de Marc est correcte, la triple tradition n'est rien d'autre que l'ensemble des passages de Marc, puisés par les deux autres évangélistes.

L’hypothèse de l'antériorité de l'Évangile selon Marc, si elle rend bien compte de la plupart des similitudes entre les trois Évangiles synoptiques, n'en explique pourtant qu'une partie, et pour cette raison, on peut dire qu’elle ne répond pas complètement au problème synoptique. En effet, abstraction faite des passages réputés inspirés par l’Évangile selon Marc, il subsiste encore entre les Évangiles de Matthieu et de Luc une fraction respectable d'éléments communs. Ces éléments, rassemblés sous le terme collectif de « seconde tradition », consistent en des phrases aux mots identiques, utilisées dans le même ordre. Dans la mesure où on ne les retrouve pas dans le texte de Marc, des chercheurs (Marsh, Schleiermacher, Weisse) ont supposé que Matthieu et Luc s'appuyaient, d'ailleurs indépendamment, sur un second texte (d'où l'expression d’« hypothèse des deux sources »), appelé Q (de l'allemand Quelle qui signifie « source »).

Malgré les objections de quelques chercheurs, l’hypothèse des deux sources est aujourd'hui la solution la plus généralement avancée au problème synoptique.

Si cette hypothèse des deux sources est correcte, alors la seconde source est très certainement un document écrit, car s’il s’agissait d'une tradition orale, elle ne pourrait rendre compte de la similitude des mots (du lexique) et encore moins de la coïncidence dans l’ordre des mots. En outre, on a cru pouvoir avancer que cette source hypothétique, dans la version à laquelle Matthieu et Luc y ont eu accès, était écrite en grec ; car si elle avait été rédigée dans une autre langue (en araméen par exemple), leurs traductions n'auraient pu à ce point coïncider. Certains chercheurs présument en outre que le Document Q a précédé l’Évangile de Marc[5].

Les Évangiles de Matthieu et de Luc, rédigés indépendamment, s'appuient l'un et l'autre sur l'Évangile selon Marc, mais apparemment aussi sur une seconde source commune, dite « Document Q » : telle est l'hypothèse des deux sources.

Le Document Q, s’il a jamais existé, est aujourd'hui perdu, mais naturellement son contenu peut être en partie reconstitué à partir des passages communs aux Évangiles de Matthieu et Luc, et absents de l’Évangile de Marc. Or le texte ainsi reconstruit présente un trait tout à fait remarquable : d'une manière générale, il ne fournit aucun récit de la vie de Jésus (il n'évoque ni sa naissance, ni le choix de douze disciples, ni sa crucifixion, ni sa résurrection). En revanche, il forme un recueil des propos et de la doctrine de Jésus. Il daterait approximativatiment de l'an 50[6]

L’existence d’une source Q se déduit du fait que ni Matthieu ni Luc n'empruntent l'un à l'autre dans les passages appartenant à la double tradition. En outre, la coïncidence dans le choix des mots entre les deux évangélistes est telle que la seule explication raisonnable est l'emploi par les deux auteurs d'un même (ou des mêmes) documents écrits. Même si Matthieu et Luc ont écrit indépendamment l'un de l'autre (hypothèse de la priorité de Marc), l'hypothèse Q affirme qu'ils se sont appuyés sur une source commune. Les principaux arguments à l'appui de cette hypothèse sont :

• la coïncidence parfois stupéfiante entre les mots du texte, comme en Mt 6 24 = Lc 16 13 (27 et 28 mots grecs respectivement); Mt 7 7–8 = Lc 11 9-10 (24 mots grecs chacun) ;
• l'ordre des mots est même à l'occasion identique, par exemple dans le Sermon dans la plaine et le Sermon sur la montagne ;
• l'apparition des mêmes redondances, lorsque Matthieu et Luc donnent deux versions d'une sentence identique, mais dans deux contextes différents. Ces redondances peuvent d'ailleurs faire écho à l'emploi de deux sources écrites ;
• certains thèmes, comme la vision deutéronomiste de l’histoire, davantage prégnante dans Q (tel qu'on peut le reconstituer) que dans Matthieu ou Luc pris individuellement ;
• l'auteur de l'Évangile selon Luc signale qu'il connaît « beaucoup » d’autres sources sur la vie de Jésus, et qu'il s'est efforcé de rassembler toute l'information disponible Lc 1 1-4.

Austin Farrer[7], Michael Goulder[8] et Mark Goodacre[9] ont désavoué l'hypothèse Q, tout en défendant l'hypothèse de l'antériorité de Marc, et ont estimé que Matthieu s'est inspiré de Luc. D’autres chercheurs ont contesté l'hypothèse Q parce qu'ils pensent que l'Évangile de Matthieu est le plus ancien (hypothèse d'Augustin d'Hippone dans son De consensu evangelistarum). Leurs principaux arguments sont :

• il est d'abord évident en soi que deux documents corrigeant le style de Marc, y ajoutant des détails biographiques (naissance et résurrection) ainsi que quantité de citations, ont de grandes chances d'être inspirés l'un de l'autre, plutôt que de se ressembler par hasard ;
• il y a exactement 347 passages (selon Neirynck), où un ou plusieurs mots sont ajoutés au texte de Marc, à la fois dans Matthieu et dans Luc, et que l'on désigne comme « concordances approximatives » avec Marc ; parmi celles-ci, 198 consistent en un seul mot, 82 en deux mots, 35 en trois mots, 16 en quatre mots, et il n'y a que 16 cas où Matthieu et Luc augmentent le texte de Marc de cinq mots ou plus ;
• là où les tenants de l'hypothèse Q affirment que la découverte de l’Évangile selon Thomas confirme l'existence d'un « évangile des dires » de Jésus, Mark Goodacre relève que le Document Q qu’on nous présente offre une structure narrative, et n'est pas un simple recueil de sentences ;
• certains chercheurs tirent également argument du fait que, non seulement il n'existe aucun manuscrit du Document Q, mais aucun auteur de l'Antiquité ne fait référence à un texte de ce genre ;
• d'autres chercheurs, comme William Farmer, défendent l’hypothèse de Griesbach selon laquelle l'Évangile selon Matthieu est le plus ancien, l'Évangile selon Luc venant ensuite, et Marc ayant simplement résumé Matthieu. Le Document Q, élément de l'hypothèse des deux sources, n'a plus de raison d’exister si la priorité de Matthieu est exacte, car alors Luc a pu puiser ses références chez Marc et chez Matthieu ;
• pour les chercheurs qui, comme John Wenham, adoptent l’hypothèse augustinienne, selon laquelle c'est toujours l'Évangile selon Matthieu qui est le plus ancien, l'Évangile selon Marc venant en second, l’hypothèse de Griesbach vaut également mieux que l’hypothèse de la Source Q. La tradition catholique approuve d’ailleurs ce point de vue ;
• Eta Linnemann, quant à elle, rejette l’hypothèse de la Source Q et va jusqu'à contester la pertinence d'un problème synoptique[10] ;
• Nicholas Perrin suggère que l’Évangile selon Thomas a pour source le Diatessaron de Tatien le Syrien et non le Document Q[11].

Pour l'historien Simon Claude Mimouni, les conditions, critères et méthodes d'élaboration de l'hypothèse Q sont caractéristiques d'une démarche issue au sein l'exégèse théologique dans le dessein de présenter de Jésus de Nazareth « une figure (...) ancienne et totalement dégagée des traditions postérieures qui l’ont réinterprétée »[12].