Sophène

Le territoire de la Sophène fut joint au royaume de l'Urartu au VIII^e siècle av. J.-C. par Argishti I^er. Ce roi déporta une partie de ses habitants afin de peupler la nouvelle ville qu'il venait de fonder, Erebouni, en 782 av. J.-C.

La Sophène se retrouve ultérieurement au sein du royaume des Orontides. Elle s'hellénise progressivement après les campagnes d'Alexandre le Grand dans les années 330 av. J.-C. En 316 av. J.-C., la satrapie arménienne passe entre les mains du Perse Orontès[1]. Au début du III^e siècle av. J.-C., les descendants d'Orontès prennent le titre de roi et fonde une véritable dynastie royale, les Orontides[2].

Au cours du III^e siècle av. J.-C., les Séleucides imposent aux Orontides la sécession de la région. La Sophène devient alors un royaume indépendant dirigé par une branche des Orontides.

De 210 à 204 av. J.-C., une série de campagnes victorieuses permet à l'empereur séleucide Antiochos III d'occuper à la fois l'Arménie et la Sophène, mettant fin au règne en ces contrées de la dynastie orontide. Antiochos le Grand fait alors gouverner les pays arméniens par deux « stratèges » aux noms iraniens, Artaxias (Grande-Arménie) et Zariadris (Sophène)[3]. Après le désastre de la bataille de Magnésie du Sipyle contre les Romains (190 av. J.-C.) et le dictact romain d'Apamée (188 av. J.-C.), les deux satrapes proclament leur indépendance en assumant le titre royal, avec la protection du Sénat romain[3].

La Sophène devient à nouveau indépendante et Zariadris initialement stratège d'Antiochos III fonde une véritable dynastie[4]. Ses descendants vont en effet régner sur la région jusqu'à son annexion par Tigrane II en 90 av. J.-C.

Selon Strabon, Artaxias et Zariadris « unirent leurs efforts pour s'agrandir aux dépens des nations voisines »[5].

L'annexion de la Sophène en 90 av. J.-C. marque le début de la première vague d'expansion de l'Arménie de Tigrane II. Néanmoins, son alliance avec Mithridate VI du Pont, ses démêlés avec les Romains et les intrigues de son fils Tigrane le Jeune finissent par lui coûter. Face à la pression de Pompée et de ses légions, Tigrane II cède la Sophène à son fils en 66 av. J.-C. Ce dernier s'y maintient à peine une année.

En 54, Néron détache la Sophène de l'Arménie et fait de Sohaemus d'Émèse son roi, jusqu'après 60 (probablement jusqu'au traité de Rhandeia en 63), lorsqu'elle retourne à l'Arménie[6].

Rois de Sophène

• Zariadrides :
  • 188 av. J.-C.-??? : Zariadris I^er[7] ;
  • 159-150 av. J.-C. : Mithrobazane, fils du précédent ;
  • 110-90 av. J.-C. : Artanès ou Orontès, fils possible du précédent[8] ;
  • tué en 69 av. J.-C. : Mithrobazane (II), fils possible du précédent[8] ;
• Artaxiades :
  • 90-65 av. J.-C. : Tigrane II ;
  • 65 av. J.-C.-? : Tigrane le Jeune, son fils ;
• 54-après 60 ap. J.-C. : Sohaemus d'Émèse (probablement jusqu'au traité de Rhandeia en 63)[6].

Sous le Bas-Empire, la Sophène est une province du diocèse du Pont.

• Gérard Dédéyan (dir.), Histoire du peuple arménien, Toulouse, Éd. Privat, 2007 (1^re éd. 1982), 991 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2-7089-6874-5).
• (en) Robert H. Hewsen, Armenia: A historical Atlas, The University of Chicago Press, Chicago et Londres, 2001 (ISBN 0-226-33228-4).
• Cyrille Toumanoff, Les dynasties de la Caucasie chrétienne de l'Antiquité jusqu'au XIX^e siècle : Tables généalogiques et chronologiques, Rome, 1990, p. 400 et 505.

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