Skeleton

Bien que l'origine du tobogganing remonte au XVI^e siècle, les premières traces de skeleton apparaissent dans les années 1880 sur la Cresta Run à Saint-Moritz en Suisse, cette piste de luge naturelle est l'un des lieux de détente des vacanciers britanniques et des américains qui y passent de nombreux séjours. Après plusieurs soirées arrosées, cette piste donna le jour au bobsleigh et au skeleton (considéré comme le premier sport de glisse) dans ces années-là. Le skeleton prit ce nom en 1892 à la suite de l'invention d'une nouvelle luge en métal qui ressemblait à un squelette (skeleton en anglais), créée par le britannique L.P. Child. Cette activité ne se déroula qu'en Suisse jusqu'en 1905, année au cours de laquelle une course fut organisée en Autriche.

En 1923, la FIBT fut créée et trois ans plus tard le Comité international olympique donna le statut de sport olympique au skeleton (ainsi qu'au bobsleigh). À la suite d'un congrès de la FIBT à Paris, la décision fut prise de considérer les règles émises par Saint-Moritz (lieu où ce sport fut créé) comme règles internationales de skeleton. Elles seront appliquées à toutes les compétitions de ce sport dans le monde. En 1928, seule l'épreuve homme fut retenue lors des JO de 1928 à Saint-Moritz. Il faudra ensuite attendre 20 ans et 1948 pour revoir ce sport aux JO, toujours dans la même station helvétique avant qu'il ne disparaisse du programme olympique jusqu'en 2002.

Ce sport retrouve de l'ambition après que la première piste artificielle fut construite en 1969 à Königssee en Allemagne et permit au skeleton de se développer et à ses compétiteurs de s'entraîner sans dépendre nécessairement des conditions météorologiques. Un an plus tard, une nouvelle luge fut créée et testée, destinée à permettre d'attirer plus de monde vers ce sport et à le rendre plus populaire ; de même de nouvelles règles furent édictées pour que chaque skeletonneur ait les mêmes chances au départ. Depuis ces années-là, la FIBT essaie d'étendre ce sport à d'autres nations et met en place une politique d'ouverture en partenariat avec les fédérations nationales pour la mise en place de structures comme les constructions successives de pistes à Calgary ou Albertville pour permettre aux jeunes de s'y entraîner.

In Ho Cho, skeletoneur sud-coréen dévalant la piste de Whistler.

La FIBT décide de mettre en place des compétitions internationales comme les Championnats du monde de skeleton en 1982 et la coupe du monde de skeleton en 1989 et voit s'accroître le nombre de fédérations nationales (aujourd'hui trente fédérations nationales existent). Dans les années 1990, pour attirer les sponsors et une plus large couverture médiatique, la FIBT cherche alors à être retransmise à la télévision ; cela sera le cas en 1998 avec la retransmission des championnats du monde sur Eurosport, puis ce sera au tour de quelques épreuves de la coupe du monde. La conséquence directe sera l'inclusion dans le programme olympique le 2 octobre 1999 pour les Jeux olympiques d'hiver de 2002 à Salt Lake City avec une épreuve pour les hommes et une autre pour les femmes.

L'engin, à structure métallique, mesure entre 80 et 120 cm de long et pèse une trentaine de kilogrammes au maximum.

La position qu'adopte le sportif est caractéristique de cette activité, car à la différence du bobsleigh et de la luge de course, le pratiquant doit se trouver à plat ventre, tête tournée vers le bas de la piste.

Le but de cette discipline est de parcourir la descente en un minimum de temps. La piste mesure au minimum 1 200 mètres de long avec une dénivellation maximale de 12 % environ. Les vitesses atteintes durant la descente sont de l'ordre de 120 à 140 km/h en fonction de la piste. Dans certains virages, le pilote peut subir jusqu'à 5 G d'accélération.

Le départ est un élément primordial pour le pratiquant. Sur une distance de cinquante mètres, il doit allier accélération et puissance tout en poussant son engin debout, puis doit s'allonger sur son engin en évitant toute trajectoire parasite pour conserver la vitesse acquise.

Le départ détermine souvent le classement à l'arrivée, puisqu'en effet il est très rare de voir un skeletoneur sur un podium sans avoir effectué un bon départ[1]. C'est pour cette raison qu'à chaque épreuve, le temps de départ est relevé permettant de se faire déjà une idée de la performance de l'athlète.

• Skeleton aux Jeux olympiques
• Championnats du monde IBSF

• (en) Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton

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