Site de Byzovaïa

Le site de Byzovaïa se trouve dans la république des Komis en Russie du nord, près du cercle polaire. Il a livré des outils en pierre taillée typiques de la culture moustérienne, ainsi que des restes d'animaux dépecés (Ours brun, Mammouth, Renne et Rhinocéros laineux. Le site a été daté à 34 000 ans à 31 000 ans avant le présent[1],[2],)[3].

D'après l'équipe de chercheurs russes, norvégiens et français qui a effectué les fouilles, il s'agirait du site de culture moustérienne le plus tardif et le plus septentrional découvert à ce jour (plus de 1 000 km au nord des sites moustériens connus)[1]. La technologie moustérienne était jusqu'alors considérée comme trop archaïque pour permettre la survie de groupes humains en milieu arctique[4].

Implications et discussions

Les découvertes de Byzovaïa pourraient remettre en cause la date d'extinction de l'Homme de Néandertal. En effet, la culture moustérienne est considérée comme caractéristique de cette espèce en Europe et celle-ci est supposée avoir disparu vers 35 000 ans avant le présent, soit au moins 7 000 ans avant la date d'occupation du site de Byzovaïa[4]. Toutefois, l'absence de fossiles humains sur le site ne permet pas de le rattacher de façon assurée à un groupe humain biologiquement défini[1].

Ludovic Slimak[5], qui a participé à l'étude du site de Byzovaïa, émet plusieurs hypothèses[6] :

  • soit les outils ont été déposés par des hommes de Néandertal et cela remet en cause la date de leur disparition qui serait plus tardive que la date admise jusqu'alors ;
  • soit les outils ont été déposés par des Homo sapiens et cela signifie que la culture moustérienne a perduré après la disparition des hommes de Néandertal, et qu'elle ne leur est donc pas exclusive.

Dans un article publié en réponse à cette étude, d'autres chercheurs discutent les conclusions proposées[7]. Selon ces auteurs, en l'absence de fossile néandertalien, le rattachement de l'industrie lithique de Byzovaïa au Paléolithique supérieur et à Homo sapiens serait selon eux l'hypothèse la plus parcimonieuse, mais leurs commentaires se fondaient sur des études anciennes et réalisées par d'autres équipes[8]. En réponse l'équipe ayant publié Byzovaïa a montré que les ensembles russes du Paléolithique supérieur, directement étudiés par leur équipe, ne présentent aucun lien avec les technologies classiquement moustériennes de Byzovaïa, consolidant plus encore l'hypothèse d'une persistance tardive du Moustérien en zone arctique[8].

Notes et références
  1. Ludovic Slimak, John Inge Svendsen, Jan Mangerud, Hugues Plisson, Herbjørn Presthus Heggen, Alexis Brugère, Pavel Yurievich Pavlov, « Late Mousterian Persistence near the Arctic Circle », Science, vol. 332, no 6031 pp. 841-845 du 13 mai 2011.
  2. L’Homme de Neandertal, près du cercle polaire ? Le site russe de Byzovaya, émission Le Salon noir du 22 juin 2011 sur France Culture.
  3. « L'homme de Néandertal aurait subsisté 6 000 ans de plus qu'on ne le pensait », Anonyme, Paris, Sciences et avenir, 14/05/2011 [lire en ligne (page consultée le 14.05.2011)]
  4. « Les derniers néandertaliens près du cercle polaire ? » [lire en ligne (page consultée le 11.05.2011)], avec des photos du chantier de fouilles.
  5. CNRS, UMR 5608, TRACES, Université de Toulouse le Mirail.
  6. « Les derniers néandertaliens près du cercle polaire ? », Joël Ignasse, Paris, Sciences et avenir, 13/05/2011 [lire en ligne (page consultée le 14.05.2011)], contient une interview audio-visuelle de Ludovic Slimak.
  7. Zwyns, N., Roebroeks, W., McPherron, S.P., Jagich, A. et Hublin, J.-J. (2012) - « Comment on “Late Mousterian Persistence near the Arctic Circle” », Science, vol. 335, no 6065, p. 167.
  8. Slimak L., Svendsen JI, Mangerud J., Plisson H., Heggen HP., Brugere A., Pavlov P., 2012, Response to “Comment on Late Mousterian Persistence near the Arctic Circle”, Science, 335 (6065), 167.
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