Simonetta Vespucci

Elle naît Simonetta Cattaneo en 1453 dans ce qui était la République de Gênes et qui fait aujourd’hui partie de la région de Ligurie. La localisation exacte reste inconnue : il peut s’agir de la cité de Gênes[1] ou peut-être Portovenere (désormais Porto Venere) ou Fezzano[2] (qui fait partie de la municipalité de Porto Venere). Son père était un noble génois, Gaspard Cattaneo della Volta, parent du doge de Gênes Leonardo Cattaneo della Volta.

En 1469, elle rencontre Marco Vespucci à l’église de San Torpete, en présence de ses parents, du doge Piero il Fregoso et de quelques membres de la noblesse génoise. Vespucci avait été envoyé à Gènes par son père pour qu'il étudie à l’Office de Saint Georges. Les parents de Simonetta comprennent très vite qu’un mariage entre les deux jeunes gens serait avantageux, les Vespucci ayant de nombreux liens avec Florence et spécialement avec la maison de Médicis. L’année de ses quinze ans, elle épouse donc son prétendant, ce qui fait d'elle la cousine par alliance du navigateur Amerigo Vespucci.

Le mariage a lieu à Florence, où la jeune femme jouit rapidement d’une certaine popularité. Les frères Médicis, Laurent et Julien se prennent rapidement de sympathie pour elle. Le mariage se déroule donc dans le Palais Medici-Riccardi, tandis que la réception a lieu à la Villa Medicea di Careggi.

Dès son arrivée, Simonetta est remarquée par Sandro Botticelli et d’autres peintres proches de la famille Vespucci. Elle sert de modèle pour de nombreuses œuvres majeures de la Renaissance, et notamment La Naissance de Vénus de Botticelli. D'une grande beauté, elle gagne le cœur des Florentins, qui la surnomment « la bella Simonetta » ou « La Sans Pareille ». Réputée pour être la plus belle femme de son époque (« elle incarnait l'idéal féminin », écrira Ivan Cloulas[3]), elle gagne également le cœur de Julien de Médicis qui deviendra son amant.

Elle meurt dans la nuit du 26 au 27 avril 1476, à l’âge de 22-23 ans, probablement de la tuberculose. Lors de son enterrement, des milliers de gens font partie du cortège. Elle est enterrée à l'église Ognissanti, l'église paroissiale des Vespucci, à Florence. Son mari se remarie juste après.

Botticelli achève de peindre La Naissance de Vénus neuf ans plus tard, en 1485. Il existe des suppositions selon lesquelles le peintre fut également amoureux d’elle, comme en témoigne sa demande d’être enterré à ses pieds. La requête lui est accordée lorsqu'il meurt 34 ans plus tard, en 1510.

• (it) Politien, La giostra, Stanze per la giostra di Giuliano de Medici

• « Simonetta Vespucci, sublime muse », Manuel Jover, Connaissance des arts, avril 2021, pp. 80-83

• Portrait de Simonetta Vespucci par Piero di Cosimo
• Portrait de jeune femme, par Sandro Botticelli

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • International Standard Name Identifier
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Service bibliothécaire national
  • Bibliothèque royale des Pays-Bas
  • WorldCat Id
  • WorldCat

• Portail de la peinture
• Portail de la Renaissance
• Portail de Florence