Siddhartha (roman)

Bien que le personnage principal du livre porte le même nom que Siddhartha Gautama, fondateur du bouddhisme et Bouddha historique, il s'agit d'un être de fiction qui n'incarne pas le Bouddha.

Le Siddhartha de Hesse est en effet un jeune homme qui cherche à atteindre l'éveil et la connaissance de lui-même. De plus, il ne rejoint pas l'ordre des moines fondé par Gautama Bouddha (qu'il rencontre au cours de son aventure), convaincu qu'il est que la sagesse ne s'acquiert pas en embrassant la doctrine d'un autre.

Cadre

Situé en Inde et à l'époque du Bouddha Gautama, ce roman philosophique raconte le cheminement spirituel d'un personnage du nom de Siddhartha.

Parcourant des chemins différents et parfois contradictoires, celui-ci parvient à la conclusion que la sagesse ne peut se transmettre comme la connaissance de maître à élève, mais qu'elle doit être trouvée par soi-même. Il finit par atteindre son objectif. « Quand le moi sous toutes ses formes sera vaincu et mort, se [dit-il, quand toutes les passions et toutes les tentations qui viennent du cœur se seront tues, alors se produira le grand prodige, le réveil de l'Être intérieur et mystérieux qui vit en moi et qui ne sera plus moi »[2].

Chez les brahmanes

Siddhartha, fils de brahmane, de bonne famille, aisé, heureux, destiné à emprunter le même chemin respectable de son père, est beau garçon, intelligent et aimé de tous.

L'adolescent sent pourtant qu'il lui faut autre chose, que son être demande plus, et qu'il doit quitter ses parents, sa famille, ses amis, sa vie actuelle, pour atteindre ce à quoi son âme aspire.

Bientôt passent des shramanas passent près de leur village. Siddhartha, après avoir prouvé à son père qu'il était à présent un homme et qu'il était en droit de choisir sa voie, décide de les suivre et de quitter sa famille, en compagnie de son ami Govinda, pour embrasser avec eux une nouvelle vie.

Avec les shramanas

Le principe de vie du shramana, est de se détacher de tout ce qui peut constituer une attache matérielle ou sentimentale, qu'il s'agisse de biens, de souvenirs ou d'amours, et de faire le vide en soi pour parvenir à se détacher également de la lourdeur de l'enveloppe charnelle.

Vivant dans les bois, sans chaussures ni vêtements, dormant au froid, marchant sans fin sous la pluie, le vent ou le soleil brûlant, passant de longues heures à méditer et des jours entiers à jeûner, Siddhartha et Govinda vivent trois années durant dans la souffrance physique afin de réussir à oublier leur corps. Mais ils se rendent compte que chacune des douleurs qu'ils s'infligent les ramène vers la conscience de ce corps qui souffre.

Siddhartha et Govinda ont entre temps entendu parler de Gautama, ce grand homme qui a atteint l'illumination, et ils quittent bientôt les shramanas pour suivre ses enseignements.

Auprès de Gautama

Quand il entend la doctrine de Gautama, Siddhartha est ébloui par sa sagesse. Mais contrairement à son ami Govinda qui souhaite intégrer le groupe de disciples de Gautama, Siddhartha décide de poursuivre son chemin car il refuse pourtant d'apprendre la sagesse d'un autre. Persuadé que l'illumination doit être une expérience vécu et pas un enseignement appris, il comprend qu'il doit trouver cette sagesse par lui-même, et découvrir cette illumination en lui-même. Il poursuit donc son chemin, laissant son ami Govinda auprès de Gautama.

Sous l'emprise du samsara

Mais Siddhartha tombe amoureux de la belle courtisane Kamala, et il met ses compétences (il sait lire) au service d'un riche marchand, ce qui l'amène à connaître une période de plaisirs, et à tomber sous l'emprise du samsara, au milieu de la vanité, de la cupidité, de l'agitation, des plaisirs et des désirs de la vie humaine. Pour l'amour de la belle Kamala, il s'enrichit, devient matérialiste, boit de l'alcool, et goûte aux plaisirs de l'existence, perdant par là-même de vue quelque temps sa quête initiale.

Pourtant, les années passant, le désir de la quête ressurgit chez Siddhartha, avec les valeurs qui lui étaient chères. Soucieux de reprendre le chemin de l'illumination intérieure, il part en laissant derrière lui sa situation et ses biens, ainsi que Kamala, enceinte.

Au bord du fleuve 1

Au bord du fleuve, Siddhartha rencontre le passeur Vasudeva qui l'accepte auprès de lui. Il entame alors une vie paisible à ses côtés. Vasudeva l'aide à entendre le monde autour de lui en l'initiant à l'écoute. Ensemble, ils parlent peu et se concentrent sur le silence ainsi que sur les histoires et les enseignements du fleuve. Siddhartha apprend que les vents, les nuages, les oiseaux, les insectes, sont des maîtres à part entière, au même titre que les sages ayant atteint l'illumination.

Mais voici qu'un jour, Kamala et son fils (dont le père n'est autre que Siddhartha) arrivent par hasard au bord du fleuve. Kamala est mordue par un serpent et meurt. Siddhartha élève donc son fils avec Vasudeva, au bord du fleuve. Malgré l'amour que lui porte son père, le jeune homme souhaite, tout comme ce dernier l'avait fait, suivre son propre chemin.

Un jour donc, le garçon s'enfuit. Siddhartha part à sa recherche, avant de finit par accepter la décision de son fils, se souvenant que lui aussi, un jour, il était allé à l'encontre du souhait de son père Brahmane et avait suivi les shramanas. Cela lui rend sa sérénité.

Au bord du fleuve 2

Le temps passe. Vasudeva, qui n'a plus rien à montrer à son élève, le quitte, le laissant seul au bord du fleuve pour faire passer les voyageurs sur l'autre rive.

Les gens rendent régulièrement visite à ce Siddhartha qui a trouvé la paix intérieure tant recherchée, la sagesse suprême.

Un jour, Govinda, qui ne sait pas qu'il s'agit de son ami, vient le voir pour entendre sa parole. Siddhartha lui dit qu'il ne suit aucune doctrine, que le temps est illusoire et que, bien que le savoir puisse être enseigné, la sagesse ne peut être trouvée qu'à l'intérieur de l'individu. Il continue en expliquant que la souffrance est nécessaire pour apprendre et que les mots sont insignifiants.

Il demande alors à Govinda de l'embrasser sur le front. Ce dernier éprouve une sagesse incroyable en l'embrassant et reconnaissant son ami, il se prosterne devant lui. Il a compris que Siddhartha a réalisé son objectif : atteindre l'éveil.

• Siddhartha : Personnage principal.
• Govinda : Ami d'enfance de Siddhartha.
• Le Père de Siddhartha : Brahmane respecté, mais incapable de satisfaire Siddhartha dans sa quête spirituelle.
• Les shramanas : Ascètes itinérants qui enseignent à Siddhartha que la privation mène à l'illumination.
• Gautama : Sage ayant atteint l'illumination, personnages inspiré du Bouddha historique.
• Kamala : Courtisane qui révèle à Siddhartha l'art de l'amour et qui portera son enfant.
• Kamaswami : Riche marchand avec lequel Siddhartha travaille.
• Vasudeva : Passeur qui devient le guide spirituel de Siddhartha.
• Siddhartha (fils) : Fils de Siddhartha (personnage principal) et de Kamala.

Une adaptation filmée de Siddhartha a été réalisée par Conrad Rooks en 1972, avec Shashi Kapoor.