Sherri Martel

En 1974, Russell rencontre les Butch Moore et Debbie Johnson et leur demande qui peut l'entrainer[3]. Ils l'envoient à l'école de catch de The Fabulous Moolah[3]. Elle part ensuite lutter au Japon[4]. Elle apparait aussi aux États-Unis à la Continental Wrestling Association, une fédération du Tennessee, où elle a Jim Cornette comme manager[5]. Dans cette fédération, elle se casse une jambe et passe un an et demi en convalescence avant de remonter sur le ring[5].

En 1985, Martel rejoint l'American Wrestling Association (AWA) où elle travaille pour 2 000 dollars par mois[5]. Elle devient la rivale de Candi Devine (en) qui est alors championne du monde féminine de l'AWA[4]. Elle y remporte ce titre le 28 septembre durant SuperClash[6]. Devine récupère ce titre en octobre avant que Martel ne le remporte à nouveau le 17 octobre[7].

Son second règne prend fin après sa défaite face à Candi Devine (en) le 16 janvier 1986[8]. Elle est aussi la valet de Buddy Rose et Doug Somers qui deviennent champion du monde par équipes de l'AWA[3]. Durant cette période, Rose et Sommers apprennent à Martel à faire des interviews pour promouvoir leur matchs[5]. Devine récupère le titre féminin le 16 janvier 1986[9].

Le 28 juin 1986 au cours de Battle by the Bay, elle parvient à vaincre Candi Devine (en) pour devenir une troisième fois championne du monde féminine de l'AWA[10]. Elle conserve son titre le 2 mai face à Madusa Miceli à SuperClash II[11]. Fin juin, Martel informe Verne Gagne, le président de la AWA, qu'elle quitte cette fédération pour rejoindre la World Wrestling Federation[5].

À l'été 1987, Martel négocie sa venue à la World Wrestling Federation (WWF) par l’intermédiaire de Jesse Ventura[12]. Elle y lutte sous le nom de « Sensational » Sherri Martel devient championne du monde féminine de la WWF le 24 juillet au cours d'un spectacle non télévisé après sa victoire face à The Fabulous Moolah[13]. Les deux catcheuses se retrouvent le 28 août lors du Paul Boesch (en) Retirement Show où Martel garde son titre[14]. Le 23 novembre au cours des Survivor Series, elle fait équipe avec Dawn Marie, Donna Christianello, Judy Martin et Leilani Kai et affrontent Rockin' Robin (en), The Fabulous Moolah,Itsuki Yamazaki (en), Noriyo Tateno (en) et Velvet McIntyre dans un match par équipes à élimination[15]. Martel élimine Rockin' Robin avant de se faire sortir par McIntyre[15]. Le 26 décembre, elle conserve son titre après sa victoire après sa victoire face à Rockin' Robin[16].

Le 25 avril 1988, elle défend avec succès son titre face à Desiree Peterson[17]. Son règne de championne du monde féminine de la WWF prend fin le 7 octobre après sa défaite face à Rockin' Robin (en)[18]. Elle tente de récupérer ce titre le 26 novembre sans succès[19]. Dans le même temps, elle commence à être utilisée comme une valet en accompagnant The Honky Tonk Man[20].

Le 15 janvier 1989 au cours du Royal Rumble, Martel défie la gagnante du match de championnat opposant Rockin' Robin à Judy Martin[21]. Elle retrouve Robin dans un match de championnat le 11 février où Martel ne parvient pas à la vaincre[22].

Après WrestleMania V, le « Macho Man » Randy Savage est en conflit avec sa valet Miss Elizabeth. Le 8 avril, « Sensational » Sherri provoque Elizabeth en disant qu'à cause d'elle Savage n'a pas remporté son combat avant que Savage arrive pour attaquer sa valet[23]. Une semaine plus tard, Savage annonce que « Sensational » Sherri est dorénavant sa valet[24].