Serpent de mer

En 1539, Olaus Magnus dresse la Carta Marina, et y introduit le serpent de mer.

Une des plus anciennes illustrations du serpent de mer apparaît dans la Carta Marina, carte d'Europe septentrionale dressée en 1539 par l'archevêque d'Uppsala Olaus Magnus [2]. Olaus Magnus donne plus de détails de ce monstre légendaire dans l'Histoire des peuples du nord (Historia de gentibus septentrionalibus) en 1555[1]. Il y précise que le serpent de mer a une longueur de 60 m environ, une largeur de 6 m et que ce mangeur d'hommes vient jusque sur le pont des navires happer les passagers et les dévorer[3].

Un vaisseau de guerre français nommé l'Avalanche croisa par trois reprises un « serpent de mer » de grande taille dans la baie d'Along en juillet 1897. La créature échappa à des tirs de canon[4]. La même année, deux animaux marins de 20 mètres de long pour un diamètre de 2 à 3 m sont mentionnés, ils se déplaceraient en ondulant verticalement[4], ce qui démontre leur nature mammalienne et non reptilienne. Le 30 juillet 1915, c'est un crocodile marin d'environ 20 m de long qui aurait été aperçu[4] par un sous-marin allemand mais, outre le doute pesant sur l'interprétation éventuelle, il semble bien qu'il s'agisse d'un canular. Le 30 décembre 1947, un animal en forme d’anguille d’environ 15 m de long est aperçu et blessé à mort[4]. En octobre 1969, un sous-marin croise un grand animal à tête de reptile qui s’enfuit avant d’avoir pu être filmé[4]. En avril 1977, le chalutier japonais Zuiyo Maru remonte une carcasse d'environ 10 m de long, les photographies évoquent un plésiosaure[4] mais pour le zoologue et cryptozoologue Bernard Heuvelmans il s'agirait en fait d'un requin (pèlerin ?) en décomposition[5].

La plupart des serpents de mer auraient une peau marron foncée ou noire sur le dos, et un ventre blanc ou jaune[1]. Ils atteindraient jusqu'à soixante mètres de long et six mètres de large[1]. Certains possèderaient une crinière. Ils se nourriraient de poissons, de requins, de dauphins et d'êtres humains[1] (?).

La cryptozoologie insiste beaucoup sur le fait que les baleines ont parfois un comportement qui les fait ressembler à des serpents de mer : elles se dressent en l'air et tapent l'eau de leur corps. Elle a tenté d'apporter des descriptions d'animaux qui pourraient expliquer les observations de serpents de mer, comme les régalecs[6] ou des cadavres de requins pèlerins, et décrit plusieurs espèces différentes à partir de la classification des observations considérées comme sérieuses et non explicables de façon plus simple. Certains ouvrages traitant de cryptozoologie évoquent aussi une théorie selon laquelle des animaux, survivants potentiels et encore non identifiés de la préhistoire, seraient à l'origine de récits de rencontres avec le « serpent de mer », comme le plésiosaure, l'élasmosaure, le mosasaure et le thalassomedon[7].

On qualifie de « serpent de mer » un projet ou un sujet qui revient fréquemment alors que sa mise en application, son développement ou son aboutissement ne semblent pas arriver ou bien être repoussés continuellement[8].