Samnite (gladiateur)

Le samnite (« samnis » en latin) est une catégorie (« armatura » en latin) de gladiateur de la Rome antique. Il tire son nom des Samnites, un peuple italique d'humeur belliqueuse établi dans la région du Samnium (qui désignait alors la partie centrale montagneuse de l'Italie). Ce peuple résista longtemps aux armées romaines.

Représentation de Samnites

Histoire

Selon Tite-Live, ce type de gladiateur serait apparu en -310 lorsque les habitants de Capoue organisèrent des jeux, dont les gladiateurs portaient l'équipement de soldats samnites qui venaient d'être vaincus par les Romains. Il faut cependant rester prudent : peut-être l'histoire rapportée par Tite-Live n'est-elle qu'une « rationalisation, qui permet d'expliquer au passage, l'origine de l'armatura samnitium»[1]. La première source littéraire à faire état de samnites est Lucilius, qui évoque le combat entre un samnite appelé Æserninus et un champion appelé Pacideianus, sans doute également un samnite[2]. Contemporain du gaulois, le samnite s’effaça au début de l'empire, peu à peu remplacé par l'hoplomaque.

Adversaires

Il combattait avec le provocator.

Armement
  • Grand bouclier rectangulaire (« scutum »)
  • Casque orné de plumes et d'un haut panache
  • Épée courte (« gladius » en latin)
  • Cnémide protégeant le tibia gauche[3], appelée « ocrea » en latin
  • Une manica.

Bibliographie
  • Anne Bernet, Les Gladiateurs, Perrin,
  • (en) Michael Grant, Gladiators, Penguin Books,
  • Georges Ville, La Gladiature en Occident des origines à la mort de Domitien, École française de Rome,

Notes et références
  1. Ville 1981, p. 35
  2. Ville 1981, p. 48
  3. Grant 1971, p. 56


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