Série de championnat de la Ligue américaine de baseball

Avant 1969, le champion de la Ligue Américaine était déterminé par le meilleur bilan victoires-défaites à l'issue de la saison régulière. Si deux équipes terminaient à égalité, un match de barrage avait lieu pour départager les deux clubs. Ce match exceptionnel a eu lieu à une seule occasion, en 1948.

À partir de 1969, lorsque les deux ligues, Nationale et Américaine, furent réorganisées en deux divisions (Est et Ouest), les deux champions de division de chaque ligue devaient se mesurer dans une série au meilleur des 5 matchs, appelée Série de championnat, l'équipe victorieuse accédant à la Série mondiale.

Depuis 1985, les Séries de championnat se disputent au meilleur des 7 matchs.

Depuis l'instauration des séries au meilleur des 7 matchs, les séries de championnat des deux ligues sont toujours disputées selon une séquence 2-3-2 : les deux premières rencontres se disputent dans la ville de l'équipe ayant obtenu le meilleur bilan victoires-défaites en saison régulière, puis les trois parties suivantes (le cinquième match est facultatif) dans le stade de l'équipe n'ayant pas obtenu l'avantage du terrain. Les deux derniers matchs, s'ils s'avèrent nécessaires, se jouent dans le stade de la meilleure des deux formations en saison régulière. Si deux équipes se mesurant en éliminatoires ont conservé des fiches identiques en saison, on les départage en donnant l'avantage du terrain à celle qui est sortie victorieuse des affrontements entre les deux formations en saison régulière.

En 1994, les ligues Américaine et Nationale furent restructurées en trois divisions chacune. Les ligues majeures décidèrent de rompre avec la tradition et de permettre à quatre équipes par ligue, plutôt que deux, d'accéder aux séries éliminatoires. Il fallut donc créer des Séries de divisions préalables aux Séries de championnat, auxquelles participent les champions des divisions Est, Ouest et Centrale, ainsi qu'une équipe qualifiée comme "meilleur deuxième" (en anglais : wild card). Le meilleur deuxième n'a jamais l'avantage du terrain.

Le réalignement des divisions est établi en 1994 mais une grève des joueurs déclenchée en août met fin à la saison régulière prématurément et entraîne l'annulation des séries éliminatoires. Le nouveau format de séries éliminatoires n'est donc mis en pratique pour la première fois qu'en 1995 et c'est cette année-là que les Séries de division sont jouées pour la première fois avant la Série de championnat.

La récompense du joueur le plus utile de la Série de championnat de la Ligue américaine est remise annuellement au joueur le plus méritoire de la série. Il reçoit le trophée Lee MacPhail, nommé en l'honneur de celui qui fut président de la Ligue américaine de 1974 à 1984. Le prix fut créé en 1977 dans la Ligue nationale mais n'est remis en Ligue américaine qu'à partir de 1980. Le joueur méritant le reçoit dans les instants suivant le dernier match de la série.

En gras, l'équipe ayant remporté la Série mondiale la même année.

Les autres rondes des séries éliminatoires de la Ligue majeure de baseball :

• Les matchs de meilleurs deuxièmes
• Les Séries de divisions de la Ligue nationale de baseball
• Les Séries de divisions de la Ligue américaine de baseball
• La Série de championnat de la Ligue nationale de baseball
• La Série mondiale

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